明朝嘉靖年间，江南泾县杨柳村里有两个大户，一个人称“林大户”，一个人称“周大户”。林大户年长周大户十多岁，但两人一向相处得很好。林大户有个独子叫林一山，这林一山从十几岁时便迷上了赌博，且性格乖张，日渐年迈的林大户根本就管教不了。这年，林一山二十四岁。二月间，林大户被屡教不改的林一山气得一病不起，不久就离开了人世。草草办完丧事后，林一山在家中翻箱倒柜寻找银子，以便去赌场大显身手。他已经记不清自己多年来到底输掉了多少银子。林一山找了大半天，竟然连一两银子都没能找到，只在书房里的书桌上发现了一封信。那封信是林大户去世前特意写给林一山的。林大户在信中说，别看周大户与他来往得密切，其实他俩有许多过节儿，一直暗中争斗。可以这样说，周大户是他的仇人，因此，在他故去之后，林一山一定要远离周大户，否则，不知会吃怎样的大亏。林大户还在信中说他有一位好朋友，住在十多里外的藕渡镇上，人称“吕掌柜”。吕掌柜生意做得很大，富甲一方，如有需要，林一山可向吕掌柜求助，也许吕掌柜会念在与他曾经的交情的分上帮助林一山。林一山一口气看完了信，然后一甩手，将那封信扔在了书桌上，不以为然地自言自语道：“我哪需要去向吕掌柜求助？我家有那么多的田产、这么大的宅院，我可以把田产都卖了，然后去赌场上扳本！”当天，他便在村里四处询问，谁愿意购买他家的田产？在村里转悠一圈下来，林一山回到了自家的门前，等着想要购买田产的人前来与他讨价还价。这时，周大户忽然急匆匆地走了过来。林一山顿时喜上眉梢，问道：“周大户，你是不是前来买我家田产的？”不料，周大户却从怀里掏出两张纸来，说：“一山，你爹早在两年前就将你家的田产全部卖给我了，你无权再次卖出！”林一山大吃一惊，他将信将疑地伸头一看，周大户拿在手中的那两张纸，一张是他家的地契，一张是他父亲亲笔书写的证言，证明林家的田产已经卖给了周大户。怎么会这样？林一山顿时觉得如五雷轰顶。周大户说：“一山，你有没有仔细计算过，这么多年来你究竟输掉了多少两银子？你父亲为你还掉了多少赌债？你父亲哪来那么多银子——他早就将田产卖给我换成银子了！”林一山不禁呆住了，有气无力道：“看来，我只能卖出我家的宅院了！”不料，却见周大户又从怀里掏出了两张纸。林一山再次伸头一看，只见一张是他家的房契，另一张则是父亲亲笔写的证言，证明林家的宅院确实卖给了周大户。林一山忽然瘫倒在地，呆若木鸡，他万万没料到，他家的宅院竟然也被卖了！而周大户则哈哈一笑，扬长而去。不知在地上躺了多久，林一山终于醒过神来，不禁一阵号哭。然后，他站起身，向藕渡镇方向急步走去。他是这样打算的：我家的田产、宅院都被卖了，在家里是弄不到银子了，周大户是我父亲的仇人，自然不可能借银子给我。吕掌柜是我父亲生前的好友，我去向他借一大笔银子，然后去赌场上搏一把，说不定还能把房子赎回来。一路脚下生风，林一山很快赶到了藕渡镇，来到了吕掌柜的面前。吕掌柜听完他的来意，忽然哈哈大笑起来，笑得林一山的心里直发毛。过了好大一会儿，吕掌柜终于止住了笑，上气不接下气地说：“林一山，你父亲说得对，我确实是他的好朋友！”林一山一听这话，立即放下心来。吕掌柜接着说：“你父亲让你前来求助于我，算是做对了！不过，我家如今正在扩建宅院，人手不足，你若肯为我搬一个月的砖，我不但会付给你工钱，而且会帮助你，不知你是否愿意？”说着，吕掌柜伸手往西一指。只见西边不远处，一群匠人模样的汉子正在一座大宅院旁忙碌着，显然，那是吕掌柜的家。林一山看了一会儿，不禁头皮一阵发麻，从小到大，他何曾搬过一块砖，吃过一点儿苦？正在犹豫不决，吕掌柜催促道：“林一山，你到底愿不愿意？”林一山飞快地想：如果我不肯搬砖，不给吕掌柜面子，他肯定不会借银子给我！为了能借到一大笔银子，我只能答应他了！想到这儿，林一山只得点了点头。吕掌柜立即领着林一山来到了他的家中，写了一张契约，让林一山签了字、画了押。契约上写明了林一山每天必须搬的砖头的数量，契约上还写明：如果在一个月的期限里林一山反悔了，不肯搬砖，那么，则必须赔偿给吕掌柜一百两银子。当天，林一山便开始搬砖了，只搬了一小会儿，他便累得不行，坐在一旁大口大口地喘气。这时，吕掌柜走了过来，问道：“林一山，你是不是不想让我帮助你了？”林一山听了这话，只得站起来继续搬砖……就这样，林一山天天累死累活，搬着又重又粗糙的砖，没过几天，胳膊就肿了，手也被磨破了皮、起了茧，每当他想歇息一会儿时，吕掌柜便快步走过来……半个月后的一天，林一山正搬着砖，一不留神，忽然被脚下的一块砖绊了一下，顿时摔倒在地，额头也起了个大包。爬起来后，林一山想去街上的医馆里诊治一下，吕掌柜却拦住了他，说：“你今天搬砖的数量还远远没达到呢，不要耽误工夫！”林一山摸着头上的包，哀求道：“吕掌柜，我这里疼得实在受不了了，您就让我去医馆里瞧瞧吧！”吕掌柜却把头摇得像拨浪鼓。林一山实在气不过，便说：“吕掌柜，既然这样，我便不为您搬砖了，我走！”吕掌柜却又拦住了他，掏出了那张契约：“林一山，你可以离开，但你必须赔偿我一百两银子！”林一山哪里能拿得出一百两银子？他只得忍着疼，使出吃奶的力气继续搬砖……
