（一）泥土上的白霜在迈步间一层层地涂上靴底，沁入心头；穿过蕲州城门后，三人禁不住都吁了一口气，像是吐出了积叠千里的霜凉。“吞雪刀”燕横说：“我杀过不少人，但大侠倒还真没杀过。”他吐字粗重，像是在吐出一块块久经风沙侵磨的岩石。“轻絮”崔重接口道：“别说杀了，我连见都没见过，也不知大侠该长成什么样。”一丝好奇从他尖细的笑声中挤出。“鬼赌”陈闲说：“我见过他一次。等进了簌玉楼，包管你能轻易认出来。”他嗓音低闷，就似懒得开口却又不得不开口。（二）簌玉楼有蕲州最好的歌女与茶点，容易打听。三人很快寻至，果然，崔重刚踏进楼里，第一眼便看到了大侠周玉安。周玉安年约四旬，剑术精绝，人称“淮北玉刃”，数年来扶危济困，仗剑锄奸，在北方武林颇有侠名。此刻他独坐一桌，静默于喧闹的堂中，宛如一柄遗失在乱草间的刀。——崔重乍触及周大侠的目光，便如猝然中了一刀，浑身惊颤。定下神后，怨恼立生，但他也不得不承认，大侠就该如周玉安这般：眉目雅正，青衫方巾，眉头紧锁，忧国忧民。看着凝眉忧思的周玉安，崔重几乎要击掌赞叹了，这正是他心目中的大侠该有的模样，若能杀掉，定会轰动江湖吧？他极想就此同燕横、陈闲评议几句，终究又忍住。三人寻桌坐定，喝着茶水。其余宾客却几乎都正注目楼上端坐在栏杆后的一名女子。那女子怀抱琵琶，妆容妩媚，眸光中却时而流转出一抹清意，似有若无地穿魂透骨，比明艳的容颜更惹人心痒。堂中人声纷乱，大半在说那女子。她名叫薛方晴，是蕲州首屈一指的歌伎，本是卖艺不卖身，今日却在簌玉楼广邀文人雅士联诗对句，哪个对得中她的意，便可做她入幕之宾，一亲芳泽。等候薛姑娘出句的工夫，楼里闯入一伙汉子，为首的是蕲州盐帮魁首赵沧海。他有意染指薛方晴，恃强逐走了几个城中有名的风流才子，又扬言稍后谁若敢接句，须先吃他一记厚背宽刃的大铁刀。——在他踢翻了一个出言顶撞的来客后，周大侠出手了。周玉安愁眉不展地离桌而起，长叹着从襟袖里取出一柄长不盈尺的玉剑，第一剑直刺，点碎了那把三十八斤重的铁刀；第二剑横击，将赵沧海壮硕的身躯震飞到楼外。崔重望了望燕横，燕横又瞧了瞧陈闲，三人都没说话。薄玉断金铁，脆剑退莽夫，周大侠的剑术?杀人窃ぜ频囊叨嗔恕?盐帮众人落荒而逃，堂中响起喝彩，然而周玉安眉间的苦色却丝毫未减，他环视满堂来客，神情忧愁地说了句话：“我知道，在座诸位中，有人是来杀我的。”闻言如刀子扎耳，崔重未及慌乱，先觉双腿酸痛起来。毕竟刚走了几日长路。他心想，早知如此，路上又何苦为难自己的腿脚？（三）从苏州到蕲州这一路，三人都没骑马。燕横倒是不介意纵马赶路，但他没有银两买马；陈闲散漫寡言，燕横不说买马的事，他便也不去提，只把两手拢在袖里，走得像个乡间农夫；而崔重自恃轻功高妙，有意显露，即便有人送马来他也不肯去骑。燕横的盘缠不多，都用在了买酒肉上，却吃独食，从不分与两个同伴；陈闲身无分文，自带了干硬的饼子，用葫芦沿途灌水来喝，倒也安然自若；崔重携了些银钱，几次要请两人去酒楼尝尝精致菜馔，但两人谁也没去。燕横性子粗直，一路与人口角不断，好在他尚有些分寸，没动起手来耽搁行程；反倒是崔重闲不住，几次从旁煽风点火，都被陈闲劝止。临近蕲州，崔重又说要做东。燕横对崔重的盛情嗤之以鼻，见他啰唆不休，便喝骂了几句。崔重哈哈笑过，又去邀陈闲。陈闲正低头整理行囊，他带的行李最少，除去干粮外，只有一柄短剑、一粒骰子和一个葫芦。他仔细地把短剑、骰子和葫芦都擦得干干净净，答道：“本是萍水相逢，还是各吃各的吧。”燕横的行囊最大，且看得甚紧，也不知里面装了些什么。他背着行囊走路就似背着一座山。崔重瞧着燕横闷头大步前行，竟似走出了几分风尘豪侠的气魄，忍不住道：“不伦不类。咱们都是黑道武林中大有名头的人物，总在白天赶路，成什么道理？我看不如白天歇着玩玩儿，入夜再启程——黑道黑道，就是该黑天走道才是。”陈闲眉头微皱。三人中，出身塞外凌峡寨的燕横武功最高，名头也稍大些，但即便是燕横，也只在塞北有些薄名。不光正道武林瞧不上三人，在黑道上三人也远远称不上“大有名头”。燕横早看出崔重时时想高人一等、处处要与众不同，冷笑道：“崔胖子，你还是多在太阳底下走走，把一身白皮晒黑了，才合你黑道飞贼的大名。”崔重听到贼字，颇不乐意：“我可不是飞贼，我拿人东西，神不知鬼不觉，总好过你硬夺。”燕横道：“不错，你不是飞贼，你是不入流的小毛贼。人家‘无影靴’许青流才是真正名动江湖的飞贼，比你厉害多了。”崔重大叫：“那可未必！你把许青流找来和我比比轻功？”燕横不再接话，满脸嘲意。崔重道：“姓燕的，这一路我好心请你吃酒，你不吃便罢，何必恶声恶气？”燕横道：“我劝你晒黑了皮，以后行窃便不用再穿夜行衣，那也是好心。”崔重愣了愣，忽然大笑起来，也不知是笑燕横还是自嘲。笑完他又说要与陈闲打赌，自称驻足半日再上路，却仍能比燕、陈二人先抵达蕲州。陈闲乍闻有赌可打，双眸一亮，听完却沉思片刻，摇头不赌。崔重再三催劝，陈闲道：“我平生与人赌斗上百次，没输过一回，只因我从来不打没把握的赌，从不做没把握的事。”燕横走得烦闷，倒是颇想赌一场，道：“有把握的赌，赢了又有何意思？不愧是‘鬼赌’——胆小鬼！”陈闲道：“若在平时，赌便赌了，这趟有正事要做，何必徒损气力？”燕横与崔重脸上一肃，不再多言。所谓“正事”，就是要去蕲州刺杀周玉安周大侠。武林中不少好手都与周玉安交情匪浅，但今秋周大侠南下蕲州是单人独剑，三人都觉得这实乃出手良机。继续赶路，崔重东拉西扯，时又奔前蹿后、展露轻灵身法，眼见二人无动于衷，才沉静下来，忽生一念，对陈闲道：“我再与你打个赌，不耽误正事。”“什么赌？”“我赌咱们这次刺杀周玉安，定然难以成功。你敢不敢接赌？”陈闲一怔，缓缓道：“有何不敢？你若输了，劳烦以后少牢骚几句。”崔重与燕横面面相觑。此次刺杀实如螳臂当车，可谓九死一生，然而陈闲竟似很有把握。崔重问：“那若我赢了呢？”“蠢货。”燕横冷哼，“要是你赌赢了，咱们刺杀不成，绝难活命，那也不用说什么了。”（四）“看来倒是我赌赢了……”崔重暗自苦笑，忽被锐光刺痛了双目。——周玉安持剑朝崔重走来，阳光照进簌玉楼，打到玉剑上折出，恰在崔重脸上落成一片亮斑。“弄什么鬼！”燕横霍然站起。堂中静下去，随即响起纷乱低语。有些来客瞧出异样，快步出门离去。崔重也赶忙站起，手心冒汗，却见身旁的陈闲端坐不动，头微抬，似是在看楼上的薛方晴。崔重心里骂了声娘，一时错愕。“仁兄——”周玉安打个招呼，伸手拍向崔重肩头。崔重大骇，怪叫着急退一步。“仁兄不必惊慌。”周玉安拍了个空，语声歉疚道，“周某有些私事要处置，必不会伤及无辜。两位请宽坐。”又冲燕横微笑颔首。崔重还没回过神来，周玉安已从三人桌旁经过，走向堂中角落。陈闲给燕横续满了茶，随口道：“坐了吧，大惊小怪。” 燕横“哼”了一声，坐下端起茶碗仰脖灌尽。崔重喉结一颤，也坐下，转头去看周玉安。周大侠走到角落一桌前停步。那桌坐了两个书生，见周玉安来了，赶忙站起。“幸会。”周玉安抱拳道，“请教两位尊名？”两人战战兢兢答了。周玉安见他俩神情畏缩、目光晦暗，实不像武林高手，可堂中那股清奇的杀意却分明是在此处最浓。周玉安心中转念，目光落向木桌。桌上有一截树枝，色泽灰暗，似萎败已久。“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端详片刻，问两书生，“谁放在桌上的？”那两人却似刚察觉桌上多了一截枝条，都茫然摇头。周玉安又问楼里伙计，竟无一人知晓桌上梨枝从何而来。陈闲望向周玉安手中的枯枝，初时未觉有异，又看了两眼，顿时微恍，胸中莫名涌起一阵空寥，仿佛昏昏一场酣眠，醒时不辨时辰，推开门骤见雪满庭院。陈闲眨了眨眼，暗觉惊奇。“看来那人已不在此间，空留一抹杀机。”周玉安随手丢下枯枝，叹道，“倒是周某多虑了。”薛方晴手指轻抖，琵琶弦颤出一声清鸣。众人都看向楼上。“你们男人呀，只知道打打杀杀。”她离座而起，幽声嗔怨，“今日是我的好日子，就不能谈些悦耳的话儿么？”“姑娘所言极是，周某失礼了。”周玉安展眉一笑，对薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。“周公子客气了。”薛方晴欠身还礼，来回轻踱几步，身姿妖娆，又道，“有劳诸位久候，小女子这便要出句了。”楼下诸客本被这突来的变故搅得莫明其妙，闻言心神一振。薛方晴红袖微招，伙计们在楼上悬出几幅她自制的诗联。不多时，来客们便各自对出下联。周玉安脸上笑意淡泊，也说了自己所对之句。陈闲懂些文墨，听出所有人里以周玉安所对最为佳妙。薛方晴似也是这般想，一双美目望定了周玉安：“适才周公子仗义出手，逐走了盐帮的粗人，小女子还未谢过。”说话时眼波如星屑流洒，看得宾客们神魂一荡。“些许小事，何足挂齿。”周玉安悠悠叹息，“周某近来心绪烦忧，偶然听闻今日薛姑娘要在此间出句对诗，便来以文会友、聊遣郁怀，实无他意。”薛方晴浅笑道：“周公子这般说，想来是瞧不上小女子了。”周玉安忙道：“不敢，不敢。”“什么玩意儿！”忽听“啪”的一声，有人大声喝骂，将茶碗摔碎在地。其余来客被周玉安比了下去，正觉不忿，没想到竟有人出言不逊，顿时幸灾乐祸，都去看那摔碗之人。只见那人三十来岁，衣衫俭朴，身形瘦削，样貌很是平凡。倒是与他同桌的两人，一个是衣衫华贵的大胖子，另一个却是宽背粗臂的壮汉，瞧着颇不寻常。周玉安皱眉回望：“阁下这是何意？”摔碗的人正是陈闲，他喷出一口茶水，道：“这等劣茶，实难下咽。”周玉安一怔，却有人抢先斥道：“荒谬！簌玉楼的茶用的是杭州上品明前龙井，何劣之有？”陈闲道：“论茶一看茶品，二看水品，明前龙井自不算差，但用水却劣了。《茶经》有云：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且说说，这簌玉楼的茶是用什么水煮的？”那人张口结舌，答不上来。周玉安颇精茶道，闻言一笑，侃侃而谈：“兄台说煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水记》中记有妙水二十品，其中庐山康王谷之水第一，无锡惠山泉水第二，蕲州兰溪之水第三……据我所知，簌玉楼烹茶所用的水，正是天下第三的兰溪之水，与明前龙井俱为高妙。”陈闲冷哼道：“茶烹于所产处，才可得水土之宜。离其处，水功减半。以蕲州水烹杭州茶，有何高妙？远不如我自烹的茶水。”说着拍了拍行囊。“比明前龙井更好的茶，倒也并非没有，原来阁下带在身上。”周玉安摇头微笑，“可是水呢？总不能阁下还背了庐山泉水来煮茶，那可远得很了。”“庐山、惠山之水，我都没有，但那也不算什么。”陈闲道，“阁下若是不信，不妨与我打个赌，就赌我能不能拿出更好的水来。谁若输了，须向对方低头认错。”周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不会不认。只是世上还有什么水能比庐山康王谷的谷帘泉水更适宜烹茶？”陈闲从行囊里取出一只葫芦，道：“听阁下言谈，亦是茶道中人，不知是否听过昔年蔡襄与苏舜元斗茶一事？”周玉安寻思良久，皱眉道：“你说的莫非是竹中之水？”“正是。”陈闲点头，“《江邻幾杂志》有载，蔡襄以精茶配惠山泉水，却仍败给苏舜元用天台山竹沥水煎成的劣茶。”堂中宾客闻言议论起来，薛方晴也望向陈闲，若有所思。周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹灵气，自是无上妙品，然而天台异竹终究只是传闻，是否真有，尚未可知。”“这葫芦里所封藏的，便是我从天台山取回的竹水，清气内蕴，与寻常水大为不同。”陈闲从葫芦中倒出一碗水，递向周玉安。“哦？这倒是罕见了。”周玉安目光微亮，却不接那碗水。陈闲又道：“是真是假，一尝便知。”周玉安一时迟疑。崔重叫道：“你还有这好东西？我先尝尝。”抢过葫芦倒出一碗喝干，又道，“真不赖！”燕横见状，冷冷接过葫芦倒水，也喝了一碗。他俩知道这葫芦里不过是今日刚在城门外一处茶棚灌的井水，喝完都望向周玉安。陈闲又倒出一碗水，劝道：“此等好水，阁下当真不喝么？”周玉安一笑，接过了茶碗。（五）崔重与燕横心中都是一紧。周玉安端着那碗水，沉吟片刻，却又放回桌上，道：“无论水是真是假，阁下能说出这天台竹水来，可谓博闻强识，周某很是佩服。”“那你是认输了？”周玉安含笑点头，未及开口，楼上薛方晴忽然娇声道：“世上还有这般奇水？小女子却也想一尝究竟。”陈闲颇为大方，当即请楼里伙计将那碗水端到楼上。周玉安略一犹豫，道：“薛姑娘，这水的来路恐怕有些……有些不明。”“多谢挂怀。”薛方晴柔媚一笑，“难道还会有人在水里下毒来害我一个弱女子么？”周玉安不再多劝，转去请教陈闲姓名，陈闲照直答了。周玉安恍然道：“怪不得陈兄要与我打赌，周某对‘鬼赌’的名头倒有所耳闻。听闻陈兄与人打过不少怪赌，恕我直言，走的路有些偏了。不过周某却颇想与陈兄交个朋友，今后茶道上、江湖中，都可相互照应……”周玉安是淮北名侠，有意提携陈闲改邪归正，说到这里正要亮出名讳，陈闲却淡淡道：“不敢当。”崔重凑近了问：“我叫崔重，你听过我吗？”周玉安一怔：“这倒是我孤陋寡闻了。”崔重顿不乐意，胖脸耷拉下来。这时楼上薛方晴喝过了水，细声道：“时辰不早，小女子还有最后一句诗，不知哪位公子愿意先对？”先答吃亏，楼下诸人一时都不开口。周玉安本只是来对诗，便当先道：“薛姑娘请出句。”“小女子风尘中人，不敢奢求太高，万事只信个缘字。离合如云，随缘浮沉罢了。”薛方晴轻叹一声，“故而我这上句是，嫁得浮云婿——”此句并非薛方晴自拟，却是唐代诗家元稹之句。诸人听得一愣，都后悔起来，本以为这最后一句定然最难，谁料竟如此易答。薛方晴又道：“周公子若有答案，烦请写下来，也算小女子求一份墨宝。”周玉安慨然应诺，挥毫在纸上写了“嫁得浮云婿，相随即是家”十个字。“好字。容我弹上一曲，以谢公子。”楼上薛方晴接过纸端详良久，眸光一暗，“周公子这个‘家’字写得真好，‘云’字更佳。”说完，她放下纸，抱起琵琶转轴拨弦，曲声婉转洒落堂中。周玉安听得几声，骤觉颅内炙痛，鼻中渗出细血！当此之际，燕横已从行囊中抽刀在手，跨步猛斩周玉安胸腹！琵琶声幽，周玉安头脑轰乱，急横玉剑格挡，刀剑相触无声，燕横陡然双足离地，被剑劲震得跌飞丈外。燕横嘴角溢血，背脊一擦地即跃起，再度挥刀攻上。蛊毒！——周玉安心头霎时雪亮：入体后的蛊虫在曲声催引之下能乱人神志。只是自己是如何中的毒，短时却想不明白。满堂宾客蛊发后纷纷昏厥，周玉安修为深湛，并未晕倒，他催运内息将毒性强抑住，劈手捏定了刀光，喝问：“为何害我！”不待回答，如捉龙蛇般一甩，将燕横连刀带人重重摔在地上，同时借力飞纵而起，玉剑刺向薛方晴。薛方晴弹拨着琵琶，眼前忽然青影暴涨，周玉安扑空即至，瞬间花容失色，紧闭双目将琵琶拨弄更急。陈闲手中扣了一枚骰子，早在凝神蓄劲，眼看周玉安快跃上楼去，当即全身一颤，抖力将骰子弹出，直射周玉安后背。这一弹指是陈闲早年打赌赢了一位武林异士后学来，是他的杀手锏，没有十拿九稳的把握决不轻用。此刻使出后面色一白，浑身脱力，僵在原地大口喘息。那骰子如一道飞电劈中周玉安后背，穿透衣衫嵌入了脊骨。周玉安在半空中身躯猛然一直，摔坠地上。燕横见状不及爬起，半跪着挥刀，刀光如雨般剁下。周玉安玉剑摔脱了手，躺着骤扫一腿，将燕横扫得翻倒，刀便劈歪了。与此同时，闪身到堂中一角的崔重却将茶壶与盘盏一股脑儿掷来，周玉安一边抵御蛊毒一边破去燕横刀斩，已无多余心力再躲，被汤汤水水淋了满身，看起来甚是狼狈。一阵噼里啪啦的碗盏破碎声飘过堂中。崔重丢得兴起，连声怪叫，掀飞整张桌子砸向周玉安，缓过劲的陈闲亦手持短剑刺来。周玉安不闪不避，一掌拍在桌面上，借势一跃站直，后背上的骰子被震飞出去，落地骨碌碌打旋儿。而那被拍转了向的桌腿恰恰挡开了陈闲的短剑。拍桌站起的同时，周玉安挥袖将一片残碗扫向楼上，那残碗灵蛇般当空转折，绕过栏杆击在薛方晴手腕上，薛方晴腕骨立断，琵琶滚落楼下。曲声止息，蛊毒亦停止发作，周玉安缓过一口气，足尖微动，将玉剑挑在手里，低低笑了起来：“想取周某性命，还欠了些吧！”“咔”的一声，他身侧那张桌子坍成了一堆碎木。燕横亦趁机站起，刹那间又斩来三刀，周玉安手腕连晃，瞬息还了五剑。刀剑三次交击后，燕横右手虎口鲜血长流，改为双手握刀，但被另外两剑划得肋间淌血。周玉安见他竟未被自己震退，目中讶色一闪而过，点点头欲再出剑，陈闲却已抽冷子刺出短剑，叫道：“崔重！”“瞧我的。”早先躲在角落的崔重得意洋洋地从怀中掏出一支竹笛，滴溜溜吹起了曲。蛊毒再度被催发。周玉安头脑欲炸，闪开陈闲的短剑，眼中掠过浓浓狠意，连刺出七剑，一团白晃晃的剑光罩向身前的燕横。燕横横刀急挡，每挡住一剑就大叫一声，每叫一声就喷出一口血，竟仍是一步也没退，到第七下时铁刀被玉剑震断，他挥舞着断刀闷雷般哑声嘶吼。周玉安随即虚晃一招，弃下燕陈二人，倏忽掠向崔重。然而崔重本就远远躲着，等周玉安掠至，崔重已闪身避开，口中仍吹笛不休。周玉安强压毒性，鼻中又淌出了血，跃步朝崔重扑去，而崔重肥胖的身躯却如秋叶般又飘到了别处。燕横与陈闲大步奔近，追着周玉安刀剑迭出。燕横的刀光如泼风、如乱雨，陈闲的短剑则似风雨中时而发出的闪电，突兀刁钻。只是周玉安手段远高过两人，虽一心追逐崔重，随意闪躲格架，仍是没被刀剑击中，更寻隙踢飞了燕横的断刀。崔重时而踏墙斜行，时而踩着晕倒宾客的身体轻巧跳跃，他在轻功上确有独到之处，竟似不用换气，始终没让笛声断绝。周玉安几次追近，均又被崔重甩开，奔行中猛地扬臂，玉剑脱手飞出，深深插入崔重屁股。笛声一滞。崔重哈哈一笑，足下不停，继续吹起了笛。股上鲜血顺着玉剑淙淙流出，但崔重就似不觉痛一般，反而奔得更快。眨眼间两人已绕堂两圈，崔重眉飞色舞，仿佛身后有个大侠狼狈追他让他极为开心，抚笛的手指翻飞如电。笛声越来越急，周玉安口鼻中涌出的鲜血也越来越多，淌落衣襟上，已将他染成了血人。他目光闪动，在奔到门边时步法突然转折，意图撞门而出。陈闲对此早在提防，一直没离门太远，这时以背抵门，短剑当胸狂舞。周玉安出臂如风，蝴蝶穿花般透过剑影扼向陈闲咽喉，陈闲疾抬左掌拆招，两手尚未相触，周玉安的右掌忽然凝住了，神色古怪地愣了愣神。——那一瞬，崔重在疾跑中踢到了地上的枯枝，枝条恰从周玉安眼前飞掠而过。周玉安骤见梨枝，似看到什么幻象般用力闭目又睁开，霎时醒神，再度抓向陈闲咽喉，然而燕横凭此间隙已将周玉安牢牢抱住。周玉安刚要运劲震脱燕横，猛觉后脑剧痛，紧接着身子一凉。原来薛方晴不知何时奔到了楼下，举着琵琶砸在他头上，而陈闲的短剑也趁机插入他的小腹。与此同时，燕横一声虎啸，双臂如铁箍般迸出巨劲，堂中响起雨打竹林的噼啪声，周玉安的肋骨节节断碎。燕横放松双臂，周玉安瘫软在地，再也动弹不得。陈闲走到角落，捡起自己的骰子仔细擦拭，放回了行囊。而崔重仍在吹着竹笛绕堂飞跑，神情如癫似狂。陈闲喊道：“崔重！”连叫数声，崔重才停步回神，走到周玉安身边，松手扔了笛子。那笛子坠地却成了两截——他方才全力施展轻功，奔行中笛子被他手上透出的内劲震断，他一直纹丝不颤地捏着。这场惨战如兔起鹘落，顷刻收场。（六）周玉安口中吐出血泡，问道：“为什么……究竟……”四人一言不发。薛方晴走回楼上取了周玉安题诗的纸，从上面撕下云、家二字，冷冷掷在周玉安面前。周玉安恍然：“你们是要为……为云家报仇……”薛方晴道：“不错，我幼年流落苏州，云家的人救过我性命。”陈闲道：“姓周的，你本是苏州云家的管事，多年前趁着云寒川新死，阴谋害死他的家眷，偷学云家的刀术，而后潜逃到淮北，是也不是？你改名换姓，将刀术乔作剑术，又只在北边行事，小心翼翼，终让你混出了侠名。你自以为神不知鬼不觉，但今日便是你的报应。”“罢了。”周玉安苦笑道，“料想你们三位，也是受过云家的恩惠吧……”崔重笑嘻嘻道：“当年我去云府偷东西，失手被擒，那云寒川真不一般，倒没怎么着我，只是劝我多行善事，莫总是偷家窃户……”燕横打断道：“可惜你不中用，后来仍是当了个飞贼。”周玉安忽问：“蛊毒是下在烹茶用的兰溪泉水里吧？”“岂止如此？”薛方晴冷笑，“听说你周大侠要南下蕲州后，我预先在蕲州几大酒楼客栈的井水里都下了蛊，只消你来，不怕你不中毒。”周玉安叹道：“原来如此，可是你们几位分明也喝过茶水……”“我们是当着你的面喝了解药，”崔重大乐，“没想到吧。”（七）他们四人是在三月初七那天相识的。那天是云家家主云寒川的祭日，他们分从各地到苏州凭吊，在云府旧宅附近偶遇。云家本是武林世家、苏州望族，多年前云寒川与天下第一刀客岳空山斗刀，落败身死。而后云府遭蒙面人夜袭，云寒川的妻儿被害，其余家人散逃别地，云家从此衰败，但真凶身份却一直成谜。陈闲曾见过周玉安一次，那时已疑心他便是云府管家周安；四人将各自所知的线索归拢，断定周玉安便是当年凶手。他们自知人微言轻，而周玉安名声正盛，要将他揭穿扳倒谈何容易，然而四人都受过云家大恩，不愿就此袖手，便约好分头继续探查，半年后再来苏州碰面。此后数月，陈闲乔装化名寻访过几个江湖有名的白道高手，试图揭发周玉安，但每次稍露质疑“周大侠”之意便被指责呵斥，他怕走漏风声引起周玉安警觉，便不敢深谈。未满半年，他便收到薛方晴的传讯赶回苏州，四人重又聚头。原来薛方晴久在蕲州，听人说起周玉安即要来蕲州访友，四人便定下计较，要在今秋刺杀周玉安，为云家报仇。几番长谈后，四人都觉周玉安武功太高，要杀死他，恐怕唯有用毒。但周玉安为人谨慎精细，久历江湖风霜，要设法让他中毒可谓千难万难，只要一次失手，恐再无机会。陈闲说出自己早前费心得到一种苗人奇蛊，名为“眠音蛊”，发作时可让人智乱神晕，而蛊虫细微难辨，入水化生万千，无色无味，不惧试毒之法。眠音蛊不伤人性命、不经曲声催动便与人无害，利于广布蛊虫。燕横等人听后皆喜，筹谋起来，都担忧周玉安内功可怖，竟能化解蛊毒。但刺杀之事本也难成，只有一试。终于计议停当，几人心胸都是一舒。崔重却忽然道：“咱们都是不入流的角色，本不值什么，那也罢了。但云先生昔年可是正道武林中大有身份之人，咱们下毒暗算周玉安，即便成了，恐怕也有损云家声名。”陈闲闻言皱眉，认为既要刺杀，便不该计较这些枝节。但薛方晴却说崔重言之有理，若一味暗算，恩公泉下有知定会不喜。两人争论起来，燕横也是犹豫不决。四人又商议了半晌，最后陈闲缓缓道：“咱们都是不成器的人，自己武功不济，那又有什么好法子？可是恩义不能不报，等到那天，咱们便把解药下在我这葫芦里，径直请周玉安来喝。他若肯喝，咱们认命便是。”四人相互对望，默然片刻，陆续都点了点头。（八）簌玉楼里，周玉安微弱一笑：“你们处心积虑，终于得手，只可惜周某……”“你可惜个屁，”燕横弯腰拾起断刀，“你当假大侠还当上瘾了。”“不当大侠，莫非当一辈子管家么？云寒川死了，有他的长子云陌萧继任家主，我还得继续伺候云家，到何时才能轮到我出人头地？”周玉安眼神有些涣散，低声呢喃着，“你以为大侠是好当的？我不是假大侠，你知道我在北地行过多少义举、做过多少善事？光是三年前山东闹响马时我便救过不下百人……”周玉安自顾自地细数一件又一件他曾做过的好事。崔重听也不听，把那柄玉剑收入怀中，满脸兴奋地在周玉安身边走来跳去，忽又弯腰去翻周玉安衣襟。周玉安一怔：“你做什么？”崔重道：“我看看你身上有什么值钱的东西……”周玉安苦笑：“我是大侠，哪有多少银钱？想当初……”说着又继续叨念平生侠迹。“少啰嗦！”燕横粗声打断，“对了，我一进门便瞧你愁眉苦脸的，你是在愁什么？”周玉安叹道：“我是为淮河水患忧心。我此番南下蕲州，为的正是面见蕲州仁刀张济，请他助我联络江南富商，筹银赈灾。唉，民生疾苦，岂有一日敢忘？”燕横听他说得真诚，一时倒接不下去了。“一旦做了坏人，就永远没办法原谅自己了。”陈闲出语突兀，听得薛方晴蹙眉转头，却见他面无表情地走近周玉安。陈闲低头与周玉安对视着，不疾不徐道：“我们四个都犯过丢人的错，都做过后悔的事，自知不算好人。可是你，你害死云家那么多人，造了那么大的恶，怎么就能原谅自己，若无其事地行侠仗义呢？”说到这里，陈闲轻叹：“你可真是个大恶人哪。”周玉安无言良久，黯然道：“事已至此，也不必多言了。”“那可不行。”陈闲摇了摇头，“咱们刚才打赌，说好输的人须认错。”周玉安一愣，不自禁看向四人。陈闲受伤最轻，但他起先凝神弹射骰子，后又时时留意战局变化，耗费的心力却是最多，此刻脸色苍白如纸；薛方晴拼着腕骨的伤高举琵琶砸中周玉安后脑，这会儿手腕肿胀，痛得眼睛通红；崔重屁股中了玉剑才刚拔出，鲜血早已染红腿上衣衫，正龇牙咧嘴地包扎伤口；燕横内外伤势最重，但神情如常，整个人如一块生铁。周玉安打量他们片刻，回忆方才那番剧斗，终于叹道：“……是我错了。”（九）四人不再理会气息奄奄的周玉安，简单料理了伤势；算着中蛊的宾客即要苏醒，正打算离去，簌玉楼里忽然闯入数人。为首是个四十来岁的男子，见周玉安浑身血污地躺着，大惊失色，当即拔刀叫道：“周兄，这是怎么回事？”薛方晴神色异样地看了一眼那男子，轻声告诉陈闲三人：“他便是‘仁刀’张济。”张济在蕲州颇有威望，在武林中名头也不算低，眼见周玉安已是重伤难活，吼道：“周兄，你我相交一场，我定替你报仇！”周玉安全凭一口精纯内息撑到此刻，闻言艰难道：“不可……”一旁的薛方晴冷声叙说了来龙去脉。张济听后面色数变，连连叹息：“唉，周兄，你真是……唉。”周玉安道：“张兄，今日你是见证，烦请知会周某的朋友们，总归是我死有余辜，不要难为这几人。”张济点头答应，沉思片刻，又对燕横等四人道：“楼里有我处置，几位请自便吧。”四人一时默然。他们之前想过，周玉安侠名赫赫，交友颇广，一旦刺杀成功，他们难免会遭追杀报复，恐怕是九死一生，说不得要躲入深山。哪知眼下如此收场，实在是出乎意料的幸事。气绝之前，周玉安脸上的愁色淡去，他想说句响亮的遗言，但想了一会儿，却没想出大侠的临终之语该是什么样，最后说成了管家口吻：“苏州的松子糖便宜，十文钱能买一大把……好多年没吃到了。”（十）翌日，蕲州城门外的茶棚。四人用了崔重从前窃来的灵妙伤药，一天过去，伤势都大为好转。喝茶时崔重仍难抑激动，时不时念叨：“咱们这回算是做成了一件大事！”陈闲正给葫芦灌水，准备路上喝，闻言道：“昨日若非那根古怪的梨枝，咱们恐怕要多费不少力气。”“关树枝个鸟事？我腿都瘸了！”崔重不服。陈闲道：“周玉安刻意将云家刀术伪改成剑术，本来毫无破绽，但他对那根枯枝甚是忌惮，以至于心神紊乱，目光和语声都流露出刀意……”“姓周的即便没分神，”燕横皱眉接口，“凭咱们也足可杀死他。”陈闲颔首：“这话不错。咱们计划周密，又豁出去力拼，他是难逃一死。”又看向薛方晴，“我三人要去北边避避风头，薛姑娘，咱们就此别过吧。”薛方晴俏脸一沉：“陈闲，你什么意思？我行李都打好了，你们休想甩下我。”她与陈闲在苏州便有过争吵，这时见陈闲想撵她走，更是目光厌烦地瞪着他。陈闲心知日后同行定有诸多不便，便继续劝说；薛方晴执意不改，最后燕横道：“她愿意跟着，便让她跟着吧。”四人就此出发。走了半日，崔重见薛方晴的背囊不小，好奇道：“你带了什么行李？”薛方晴说：“我带了些糕点，还有我的琵琶，还有胭脂水粉。”她昨日用力过巨，砸断了琵琶颈，出城前刚找匠人修好。崔重听得哈哈大笑。燕横不禁后悔之前没帮陈闲劝走她。路上正有快马驰过，马上的汉子听到崔重笑声后勒马折返。那汉子打量四人片刻，惊叫：“果然是你们四个！”燕横四人暗觉疑惑，那汉子已下马拔剑，大叫道：“好贼子，今日既让我遇上，誓为周大侠报仇！”说着挺剑刺向燕横。燕横挥断刀格开，那汉子武功着实稀松，不多时便被燕横打倒。燕横问了他几句，得知在这一日夜间，“仁剑”张济已派人传出话来：有某某形貌的三男一女阴谋害死周玉安，人神共愤，他只恨当时去迟一步云云。那汉子挺起胸，正气凛然道：“你们四个天杀的鼠辈，用‘五更断魂香’毒死了周大侠，必遭报应！我今日宁死不屈，你们动手吧！”四人听后只觉得莫名荒诞，相望苦笑。燕横将那汉子打晕，拖进路边林子丢下。四人继续赶路，料想张济是要保全好友名声，故而反悔陷害他们。走出十多里，倒也想开了——早在苏州筹划时便料到会被追杀，如今仍依当初定好的计议逃命便是。“狗屁的五更断魂香！”崔重路上呸声不断，“若连这种下五门的劣毒都能毒到周玉安，那我真是枉自……去他娘的！”“那你真是枉自做了十年飞贼了！”燕横笑着替崔重说完。陈闲道：“武林中人谁真在意周玉安是被毒死还是打死？他们只会说‘大侠’死于‘宵小’之手。咱们问心无愧即可。”四人默然点头。陈闲忽问：“薛姑娘，莫非你是信不过张济，才执意要跟我们同行？你认识张济很久了吗？”薛方晴嗯了一声：“周玉安要来蕲州，便是我找张济探问出的。”陈闲道：“他为何会告诉你？”薛方晴未及回答，却被崔重的咒骂岔开了话头：“刚才那个自以为是的蠢狗！打晕算是便宜他，正该杀掉才是——黑道黑道，心不黑可难走道！”燕横冷笑：“你老人家心狠手辣，大可返回去杀了。”崔重却没回去，只是反复抱怨。四人中要数他最郁郁不乐，他本期望张济将他们斗杀伪侠周玉安之事传扬开来，从此名震江湖，人人高看一眼。可仅过一天，便成了梦幻泡影。行至傍晚，四人在郊野小店歇脚。店里很冷清，只一桌有个黑衣人在自斟自饮。四人叫了鲜热的鱼汤喝着，见那黑衣人放下杯盏，与店小二争吵起来，原来他喝出店家往酒里掺了水。店小二自不肯认：“鄙店的酒都是从七里外的桂月楼买回的上好女儿红，一滴水也没掺！”“笑话，上好女儿红绝非这味道。”那黑衣人唇上有两撇小胡子，神情惫懒，“你若不服，可敢说与我那桂月楼在什么方向？”问明方位后，黑衣人点点头：“你等着。”话音未落，店中灯火一暗，人已到了门外。四人看得一凛：此人好快的身法！燕横嘿嘿一笑，瞟向崔重：“你老说自己轻功了得，你有这小胡子快吗？”崔重闷着脸，佯作未闻。不多时，那黑衣人手提一坛酒又进了门，七里来回竟快逾奔马。崔重脸色更加难看。黑衣人把酒破开，与店小二对质，店小二只是抵赖，黑衣人索性出手将他痛揍在地。燕横哑然失笑，原来这人只是身法快，拳脚比三人中武功最低的崔重尚弱一分。崔重笑嘻嘻道：“阁下的招式似有些不成章法。”那黑衣人正色道：“我每日里忙于钻研轻功，哪有工夫练剑耍拳？”崔重深以为然，赞了一句。店门外远远传来马嘶，随即是一阵纷乱呼喝。四人暗自戒备，却听那黑衣人道：“有人来了，怕是不妙！”说完微一晃身，闪出门去远遁。燕横大笑：“小胡子没骨气，溜得倒快。”店里一窝蜂拥进七八个带剑汉子，领头的却是先前被燕横打晕的那人，他进门便叫：“就是这四个大恶贼！”两方很快打作一团。燕横等人伤势未愈，又要分心照看不会武功的薛方晴，一时间左支右绌，很是吃力，好在这七八人武艺平平，最后被打得弃马而逃。崔重有些得意：“我说的没错吧，白天真是便宜那小子了！”陈闲道：“这也算为咱们送马来了。”“咱们走吧。”薛方晴颤声道，“免得这些人叫了帮手去而复返。”燕横回想方才薛方晴碍手碍脚，实在是个累赘，恶狠狠接口：“走什么！今晚就在这里歇了，再敢回来的，来一个杀一个！”薛方晴吓了一跳，也不知他此话是否当真。等了一会儿，燕横默默包扎好刚才打斗时崩开的旧伤口，领着三人骑马驰入夜色。（十一）纵马行至清晨，薛方晴万分困顿，说什么也不走了。四人便在野外歇息。三个汉子都闷声不语，薛方晴没话找话：“陈闲，你还懂茶道呀，好像也懂诗词？”陈闲道：“我不懂，以前我见过周玉安一次，知道他喜好这些，便胡乱学了些，以备报仇之需。”他答得语调生硬、面无表情，薛方晴很是反感，便也不再开口。少时，远处尘沙飞扬，有十余骑奔近。四人飞快站起，脸色或惊疑或郁躁。陈闲望清了来人，为首的却在簌玉楼里见过，正是蕲州盐帮老大赵沧海。赵沧海一边翻身下马一边已忍不住狂笑起来：“这次终教你们落在老子手里！”昨日他被周玉安逐走后心火难平，花重金聘来十个蕲州百剑堂的一流剑客，返回去时簌玉楼却已人去楼空。他不肯干休，听了张济传出的讯息后，便带人追出城来，没曾想竟在此遇上。崔重阴阳怪气道：“我说老赵啊，昨天周玉安把你打出门外，我们算是帮你报了仇、雪了耻，你怎能恩将仇报？”“周大侠怎会是我的仇人？”赵沧海目光闪动，也不着恼，“待我把你们这几个毒害大侠的恶徒擒拿回去，正好扬名立万。”说到这里，他忽然淫猥一笑：“不过在那之前，薛姑娘，咱们两个是不是先好好快活一番？”薛方晴双目立红：“滚！”“臭婊子，装什么清白！你和张济睡过，当老子不知？”赵沧海咬牙切齿，“老子有的是银子，张济睡得，我就睡不得？今天老子说什么也要沾一沾你这骚狐媚子！”薛方晴闻言脸色一白，双唇颤了颤，却没说出什么来。陈闲看出那些剑客意欲包抄，冷不丁道：“崔重，带薛姑娘先走。”崔重倒也机灵，一把抱起薛方晴，撒腿就跑。燕横瞥见薛方晴到这时仍紧抱行囊不撒手，不禁眉头大皱。赵沧海赶忙吆喝手下拦截，陈闲与燕横对视一眼，并排拦在前面。他两人剑刺刀斩，顷刻打伤数名敌人，但这些百慧门剑客武功都不低，加上人多势众，一阵混战后，两人终于被制住捆了起来。但崔重跑成了一溜烟，早已不见踪影。赵沧海见走脱了薛方晴，恼怒至极，朝着陈闲与燕横拳打脚踢。陈闲一言不发，燕横却不住喝骂。赵沧海道：“好，你有种。”噼啪连打燕横十多个耳光。燕横骂得更狠。“你想激我杀了你？没那么容易！”赵沧海反倒停了手，狞笑道，“老子为了打听簌玉楼里的变故，给张济那厮送去百匹绫罗绸缎，这还不算完，张济爱喝竹叶青，这可是北地的酒，我不到一天硬是在蕲州给他搜罗到二十坛！你说说，我要是就这么杀死你，对得住我花费的银钱吗？”燕横瞧着赵沧海，眼神里满是鄙夷。赵沧海恨恨道：“老子刚换得张济松口没出半日，他这条贪狗竟将讯息径直传遍了全城！这笔账我早晚要讨还！可恨那姓薛的小娘皮……”话未说完，忽有脚步声响起，崔重竟背着薛方晴又跑了回来。陈闲一怔，皱眉道：“回来枉自送命！”“蠢货！”燕横骂道，“你自己穷讲义气，把娘们儿也背回来作甚？”但两人看着崔重气喘吁吁迈步如飞，脸上却忍不住露出笑意，都想到了在苏州三人入山砍柴时的情形。（十二）那日筹划妥当之后，薛方晴先带着眠音蛊回蕲州布置。三人料理了些琐事，也准备出发。但崔重忽又突发奇想，一本正经道：“咱们要去蕲州，路上难免有花销，但我的银子都是……咳咳，都是从别人家借来的，咱们是去为恩公报仇，若路上用这样的银两，恐怕仍是有损云家声名。你俩的钱想来也不太干净吧？”燕横问崔重想要怎样，崔重便提议三人去砍柴换钱，才可谓自食其力，光明磊落。陈闲与燕横皆觉崔重实在是多事，但他俩最后却都默认了崔重的提议。好在时日尚早，于是三人便进了山。陈闲本就没多少银两，都买成了饼子，他的钱是打赌赢来，自觉来路正当，但多少也砍了点柴。燕横只想凑够路上吃喝，砍得并不怎么起劲，等到上路后才想起，应该多砍些买匹马。若在平时，他去抢上一匹快马自不在话下，但知若是如此，崔重定又要说抢马会污损云家名声，便绝口不提骑马的事。于是三人就徒步走到了蕲州。只有崔重锦衣玉食惯了，想多攒些在路上花用，一趟趟地疾奔于山林与市镇之间，几天里都汗流浃背，气喘如牛。（十三）崔重望见赵沧海后，边跑便叫：“投降了！投降了！”赵沧海大喜，得意笑道：“算你精乖！识时务者为俊杰，薛姑娘，你也想清楚了？”他身后的剑客们发出一阵哄笑。崔重奔到离赵沧海等人十来步时，他背上的薛方晴抱着琵琶弹拨起来，和昨日簌玉楼里的曲调如出一辙。赵沧海和众剑客都是蕲州人，平素常去各大酒楼吃喝，体内自也蛰伏着蛊虫，听了琵琶声，很快神思迷乱，瘫软晕倒。陈闲和燕横又惊又喜。崔重给两人解开绳索，燕横拾起自己的断刀，若有所思。崔重愣了愣，忙道：“燕兄，你这刀已经断了好几天了，你可别在这当口说那种刀在人在、刀断人亡的怪话……”“放屁。”燕横眉头一皱，把断刀丢了，捡起赵沧海的佩刀插在腰带上，“他的刀比我的好。”薛方晴打量三人，冷笑道：“你们都嫌弃我不会武功，觉得我不该带着琵琶赶路，是也不是？”三个汉子面面相觑，哑口无言。薛方晴哼了一声，又瞪向陈闲：“你不愿和我同行，那我倒也问问你，今日是谁救了你的性命？”陈闲苦笑：“多谢相救之恩。”燕横拔刀在赵沧海脸上狠割一道血口，赵沧海却中毒颇深，仍是昏迷。燕横问：“薛姑娘，你要不要亲自动手？”薛方晴一怔，摇摇头走去了一旁。燕横挥刀斩下赵沧海头颅，又看向陈闲：“都杀了？”陈闲道：“不过是些走狗，废了吧。”燕横哈哈一笑，将那些剑客都挑断了手筋。四人前行片刻，回想连遭追截，都感疲惫烦乱。燕横道：“这么下去不是办法。”崔重道：“易容换装吧，谁再想找咱们那是大海捞针。”陈闲沉吟道：“不忙易容，咱们先往南走几日。”在苏州时他们便商定好，若刺死了周玉安，便向北去。一则是因周玉安北边朋友多，要为周玉安报仇的人多半会以为他们要往南逃，他们是反其道而行之。二则是因燕横出身的凌峡寨在塞北，他们可以躲去寨中避难。当下他们听从陈闲安排，向南连走数日，路上故布疑阵，假意留下许多线索破绽，虽遭遇两回截杀，但都有惊无险。最后陈闲让崔重拿出那柄玉剑，找了间当铺堂而皇之地当掉，四人便寻隐蔽处易容换装，掉头北行。（十四）崔重乔作富商，燕横与陈闲则是保镖装束，而薛方晴却女扮男装，作为富商的随从。一路小心谨慎，曲折向北，出奇平顺。再度经过蕲州时，四人不禁怅恍。薛方晴久居此地，更有隔世之感。继续北去，又过七八天，没遇到一次追兵，三人都觉陈闲这招瞒天过海很是高明，大大松了口气。辗转行至襄阳，薛方晴连日风尘，执意要找间客栈好好洗漱一番，四人便进了城。刚路过第一间客栈，未及踏入，便听到里面传来招呼声：“快快请进，等候四位多时了。”四人惊疑中进了客栈，赫然见到“仁刀”张济满面堆笑地起身相迎。“几位英雄别来无恙？”张济长衫儒冠，颇具雅相，笑呵呵地对四人拱手，“张某已备好酒菜，快请到我房中一叙。”四人相顾一眼，陈闲点了点头，暗道可惜：那蛊毒在人身体中只能蛰伏七天，七天不经引动蛊虫便会死去，否则倒可以一举制住张济。他心知张济既能看破他们的易容改装，又在客栈提前相候，显是胸有成竹，那么或战或逃都不如静观其变，且看张济意欲何为。张济在前引路，四人来到房间，见里面站着两个二三十岁的佩刀男子。“张某的两个不成器的徒儿，‘双鹰刀客’孙展、屠翼。”张济热络地引见，“——你们两个，还不来见过四位英雄？”陈闲淡淡道：“英雄二字，我们不敢当。”张济竖起大拇指，正色道：“几位智杀巨恶周玉安，英雄二字当之无愧！”燕横冷笑：“但你对天下武林，可不是这般说辞。”“是吗？”张济眉头蹙起，“那或许是张某一时记错了，也不打紧，尚可改口嘛。”说着又露出笑容。燕横道：“周玉安恐怕不如你，我看你才是巨恶。”“阁下谬赞了。”张济脸上笑意不减，“张某见识不高，偶有失言，实在对不住，故而今番想找四位借阅一册书，好读来增长见解，以免错语误人。嗯，本来周玉安也借了一册给我，可惜却是假的。”四人大感错愕，崔重更是忍俊不禁：“你是要借《汉书》、《左传》，还是《论语》、《春秋》？”张济道：“那书名为“雪谱”，江湖上少有人知，几位可能未曾听过。据传那书扉页上写有‘落花承步履，吹雪染行衣’一诗，故而得名——说到这里，诸位应知自己见过此书了吧？”燕横道：“你他娘的说到西天去，老子也没见过。”张济也不着恼，微笑道：“那看来是张某说得还不够详尽。”当即耐心解释了一番。原来那雪谱是苏州云家世代相传的刀术秘笈，字句艰涩，图样玄奥，据说云寒川参详了二十年也仅领悟五成，但就凭这五成已跻身天下三大刀客。而周玉安更是靠此秘笈数年里从云府管家成为淮北名侠。这雪谱的神妙可想而知。陈闲又问几句，渐渐明白了端由：周玉安来蕲州请张济联络江南富商筹款赈灾，并以一册自撰的武学心得为酬；而张济在得知周玉安的真正身份后，猜测这所谓的武学心得，便是周从云家窃出的雪谱。张济心知若揭出周玉安的身份，武林中必有高人异士会来追索雪谱下落，便只散出周大侠为歹人所害的消息，自己便可闭门参悟周玉安给他的那册武学心得。哪知他照书修习三天，刀术并无进益，却觉头昏脑胀，险些走火入魔，便拿书去请教师兄“道剑”刘经，刘经很快看出此书乃是伪造的假秘笈。张济大怒，随即想到真正的雪谱定然是落在了燕横等四人手中，便带上两徒弟追出蕲州。燕横冷冷一哼：“我们即便真拿了那雪谱，也当归还云家后人。你若想改姓为云，恐怕已晚了些。”张济摇头笑道：“那日你们离开簌玉楼后，我翻查过周玉安尸身，却没找到雪谱。他为人精细多疑，如此重要的秘笈定会随身不离。除了你们还有谁能拿去？”崔重嘀咕道：“我也翻过他身上，可真没什么值钱玩意儿。”“你看，你自己也承认翻过……”张济猛一拍掌，“话不多说，雪谱给我，我奉送诸位白银千两，你们尽可抄录副本，以后彼此井水不犯河水，咱们各凭本事参悟秘笈，如何？”陈闲道：“事关重大，我们须商量斟酌。”“那是当然，那是当然。”张济神色满意地拈须颔首，似早料到会如此，“诸位尽可细细思量，一日之后，咱们再来定夺。”陈闲道声告辞，四人出门而去。张济笑劝：“四位不用些酒菜么？薛姑娘，我可是叫了你最爱吃的莼菜羹。”薛方晴走在最后，闻言呸道：“无耻之徒！”四人远离客栈走到暗处，燕横恨恨道：“他们只有三人，咱们刚才莫如打上一场，未必便输。”陈闲看了一眼薛方晴，没有接话。薛方晴知道陈闲意为“若无薛姑娘从旁拖累，或可一拼”，当即眼圈一红，冷冰冰道：“好，我走。”陈闲道：“你现下孤身走了，只会被张济擒去要挟我们。”薛方晴气急：“姓陈的，那你说怎么办？”陈闲道：“咱们重新易容乔装，溜之大吉。”说完却甚忧虑，张济似对他们的行踪了若指掌，方才任由他们离去，恐怕定有办法再次找到。（十五）四人这回扮作一伙小贩，转而向东走了一天一夜，没见张济追来。还未松一口气，隔日便被张济在野外的山道边截住。这回张济一行四人，除他两个徒弟外，还多了个小胡子黑衣人，却是他们刚离蕲州时在一家小店遇过的。崔重连日来一直对这小胡子快到骇人的轻功耿耿于怀，乍又遇见，心头霎时雪亮，叫道：“你一定是许青流！”那小胡子闻言点头。陈闲等人恍然：“无影靴”许青流不光轻功江湖第一，更极擅追踪寻人，无怪乎张济总能找到他们。燕横嘲笑道：“许青流，你有大好本事，却和张济这等猪狗同流合污。”许青流道：“听说雪谱中记载了一种神妙身法，若能看上一看，也许我便能再快一些。”崔重诧异道：“你已经跑得比天底下其他人都快了，再快一些又有何用？”许青流道：“能比自己再快些，也是好的。”崔重连连摇头，不以为然。在他心中，胜过旁人便会有人钦佩称赞，那是头等乐事，至于胜过自己却是毫无用处。“闲话少说。四位言而无信，多商量了一天，不知考虑得如何？”张济匆忙追至，似也疲累，脸上再无笑意。燕横哈哈笑道：“这言而无信四字，你倒也能说得坦荡。”攀援中的许青流顿失凭借，下滑中用十指强行抠住岩壁，鲜血从指缝飞速渗出。而崔重在即将下坠时戳刀入石缝，凌空吊住了身形。断藤与碎冰纷扬撒下，谷底的陈闲与张济一时都看得惊住了。崔重此番踏壁斩藤用上了毕生功力，疾行中全身伤口一齐激射鲜血，当空拖出了一道长长的红线——日光流转之下，那长线如一抹明虹深深打入许青流心头，饶是他冷漠无情，也不禁茫然发怔。崔重狂笑不停，又大叫问道：“我和许青流哪个厉害？”与此同时，许青流情急中迸发全力踩着岩壁朝崔重斜蹿，当空一跃，竟抱住了崔重的双膝，而后将崔重当作梯子一般向上爬去，又抱在崔重腰上，伸手去夺那刀柄。“哈哈哈！”崔重却只自顾自笑着，恍如未觉，越笑越响。那笑声卷入狂风，吹飞冰雪，涤荡听者肝胆，似将山壁都震得轻颤起来。谷底的张济被山巅飘下的笑声刺得心中又乱又恨，见陈闲仰头欲答崔重，恶狠狠道：“不许答！”陈闲一笑，纵声喊道：“姓许的比你差远啦！”在他喊话时，张济咬牙切齿地急声低嘶：“别答！别答！别答！”每说一遍，便挺刀在陈闲身上戳出一个血洞，却没能止住陈闲的喊声。崔重仍然笑着，也不知是否听到了陈闲的回答，忽然看了看许青流。许青流本已要握住刀柄，与崔重目光一触，顿时明白了什么，摇摇头张口结舌，似觉难以置信。崔重猛地从石缝中拔刀，双足在山壁上一蹬，连带着许青流倒飞在高空——那一瞬，挥舞着长刀的张济眼中流露无比的惶遽，仿佛见识到远远超越他心智的存在。陈闲趁机向前翻滚，躲过张济的一刀，拈起地上的骰子拧腰回身。崔重与许青流当空坠落，同时摔毙。陈闲直视着张济弹出了骰子，眼神骄傲又轻蔑。张济眉心一痛，口鼻溢出了血，醉酒般摇晃几下，栽倒气绝。陈闲浑身浴血，瘫倒喘息了半晌，伸手取回骰子，四下张望，在一棵枯树边看到了地上的葫芦，便朝着枯树走去。艰缓走到一半，听见有人呻吟，却是先前断腿晕厥的屠翼苏醒过来。屠翼环顾山谷，顿时骇然失语。等陈闲走到枯树下，屠翼才缓过神来，厉声道：“到这地步，你还是不肯说出雪谱下落吗？”陈闲本来不知，但此际心头空明，闻言倒突然有了个猜测：那柄玉剑一直被周玉安随身携带，莫非雪谱其实并非书册，而是能藏入玉剑中的纸帛？他自然不会把这一猜想告诉屠翼，轻笑道：“那雪谱我就埋在这山谷中，你慢慢找吧。”屠翼一愣，随即狂喜大叫：“老子豁出去找上十年八载，总能找到！啊哈，看你满身都是血，你还能动弹吗？”陈闲不再理他，坐在枯树下，慢慢把葫芦中的碎石倒出，捧了雪开始擦拭葫芦。“你等着，看老子怎么炮制你！”屠翼语声亢奋，拖着断腿朝陈闲爬去，“我知道你快死了，但在你咽气之前，老子有八百种法子让你后悔生在世间！”陈闲默默将葫芦、短剑、骰子都擦得透亮，并排摆放在脚边的雪地上。他拥有的东西一直不多，每一件他都很珍惜。他从衣襟里拿出那颗曾掉落被崔重瞧见的饭团。二十岁那年，他在雁荡山上的一场赌斗中输得干干净净，让他几乎赔尽一生都还不够。但他想，到了此时此刻，他无论如何也该算还清了赌债。他吃下了饭团，嘴角流出乌血，背靠着树干死去。（尾声一）薛方晴孤身走了两天，天空飘下了细雪。她吃下一根肉干，在风雪中继续前行，忽然看到一块方圆丈许的空地，裸露的黑岩在白茫茫的雪地间很醒目。空地上有一根梨枝。薛方晴捡起梨枝，向前望去：远方的风烟雪沫中闪过一道模糊的光华。她不知那便是后来江湖上久久流传的“云中一刺”，但仍加快了前行的步子。她低头看了一眼那根梨枝，莫名觉得亲切。她想起那天在簌玉楼，趁着周玉安被来历不明的梨枝所惊，他们四人互望了一瞬，都从彼此眼神中看到了坚定。（尾声二）那天赶到蕲州城门外，三人算算时辰还早，便在一处茶棚歇脚，个个面皮紧绷，望着高高的城门如临大敌。“砰”的一声，茶棚伙计把茶碗重重搁上木桌，茶水溅及燕横衣衫。若是往常，依燕横的脾性早将这伙计踹飞，但在这蕲州城门口，他不愿节外生枝，竟忍了下来。一路怪话不断的崔重此时也低头沉默。陈闲就着茶水吃了几口饼子，咂了咂嘴：“茶味尚可。别让薛姑娘在楼里久等了。”说完站起身来。燕横和崔重跟着站起。三人大步迈进城门。门洞昏暗，彼此的心跳声像灯火一样难以掩藏。身后的来路和前方门洞外看去都是一片光亮，似能让人忘记正走在黑处。三人凝重的脸色被阴影遮笼，显得有些狰狞。燕横问：“这算是最后关头了吧？”崔重叹道：“真若到了最后关头，我想听人说声佩服。”陈闲答应：“好。”三人穿过门洞，站在了阳光里，不约而同地吁出一口气，像是吐出了积叠一生的霜凉。
