王莲，大型浮叶草本植物，叶片巨大浮于水面，有直立的茎和不定须根。夏季开花，初为白色，次日变为深红而枯萎。因其叶脉呈肋条状，似伞架，可承重物而不沉。夜燃星斗时，龙河神女出现了。她赤着双足，一步步自华舟迈入水中，在碧波与莲叶上翩翩起舞。举手投足间雪舞回风，美不胜收。岸边所有人都被那舞姿迷惑，失去心智般缓缓涉水向她走去。沈叶藏身在河边苇丛之中，惊恐瞪视着那舞于繁星和倒影之间的绝美身姿。快逃，那是妖鬼，取人性命的妖鬼！她想大喊，但声音却卡在喉间。随着舞姿，雪白的莲花次第盛开。神女继续舞蹈，回眸，折腰，手指与足尖在月光下晶莹透明。然而没有人觉察，一缕近黑的暗红正逆莲茎而起，悄然渗上花瓣。观舞人群中有人倒了下去，口鼻喷出黑红的血液，在水中折转挣扎几下，没了声息。其他观望者视若无睹，浑浑追随着波澜间旋舞的身影。沈叶被巨大的恐惧攥紧了心脏。不能再等了，必须通知附近城镇的人。她爬过浅水滩，向荒野逃去。乐声渐远，人们在乐声中栽倒，像朽木一样砸向稀泥。沈叶不敢回头。她明白，朝阳升起之时，雪白的莲池将被染成深红血海。一“客房。”清秀少年腾出一只手，将碎银拍在柜台，“发什么愣，没看见老夫骨头都要散了！还不帮忙把这头猪扛到客房去？”店小二这才从惊骇中醒过来，从少年右肩上卸下睡得死沉死沉的青年，架进后院的房间。他小心翼翼地瞥了眼床铺中的青年，时下疫病横行，这家伙不会是染了什么病吧？“公子昏睡不醒，要不我去请个郎中过来？”“要你多事，老夫就是医生！”少年把店小二踹出去，一脚踢合上门。床上的人躺得笔直，听店家走了，惜哨睁开眼：“荆南，荆大人，荆神医，卸掉我的麻针吧。我以人品保证绝对不逃了。”“不要妄想用同一句话骗人两次。”荆南怒道，“钧尘，你兄长放你出来野了几年，按理说就算找不到墨毒解药，起码能长点江湖历练。结果呢？你见面就跟老夫叨叨怪力乱神的东西！”“我这几年访遍了神农典籍提到的所有神医后人。”钧尘委屈道，“现在终于查出线索，给你写信，你竟然跑来捉我……”“因为你找到的根本不是办法！”荆南怒道，“‘十方城’？那是什么鬼地方？哪张地图上有标出来过？老夫是怕你这剑都握不稳的家伙被深山野猪拱死才出来寻你！”“十方归统，违逆生死。兄长体内的烈毒难解，但如果能找到十方城……”“狗屁！”荆南厉声打断他，“真有那么好的地方，我们做医师的早饿死了！你给我听好，现在陈国虽灭，但你兄长并没有轻松半分。我辞别他时，他刚和南方义军结盟，接着就马不停蹄地去寻治国贤君。且不说生死不明的秦渊，就连身边盟友什么玄丞青焱之辈，都统统不是什么好鸟！你与其这么道听途说地闲逛，不如跟我回去当厨子能助力些！”钧尘脖子动不了，歪着头不紧不慢说：“以前不管我寻找的方法多不靠谱，你都没有责令我回去，这次竟然亲自跑来抓我，可见这‘十方城’并不是不存在的。荆大神医见多识广，莫不是知道什么？”“问我不如回去问你兄长，他当丞相久了落下了职业病，不管什么穷山恶水的犄角旮旯都记得清清楚楚。”出门这么久，荆南也着实担心原涧病情，不论如何得要早归。想到这里，他把钧尘塞进棉被：“给我老老实实睡觉。明早我们就启程回旧陈国都。”荆南不理会钧尘悲愤抗议，推门出去。临河镇的山参很是有名，既然来了，不如去集市寻些回去补充药材库。钧尘被抛弃在被窝中动弹不得，回想从前与兄长联袂杀入万军敌营的峥嵘岁月，今日竟被一介医师所囚，心中不禁凄凉滚滚，正懊悔得恨不得吐血时，窗格子“吱呀”了一下。窗户给整个推了起来，一个小贼翻身钻进屋。的确是个小贼，褴褛衣衫下的身形纤细，从背后看也就十三四岁的样子，而且他进屋后不寻财宝不寻金银，而是极没出息地摸到荆南中午没吃完的饼胡乱往嘴里塞。钧尘躺在床上看了半天，好心提醒：“慢点别噎着。”这一声吓得笨贼实实噎住了，满手饼渣都掉在地上，咳得满脸通红，分分钟要背过气去。钧尘着急喊道：“快过来，拔掉我胸前的银针！”笨贼泪眼婆娑地爬过去，拼上性命拔掉银针，钧尘翻身跃起，抓起对方对着后背一阵猛揍。笨贼痛得哭爹喊娘。这么一喊，卡在喉间的饼也就顺着气息冲了出来。钧尘见没事了便放他下地，顺手倒了杯茶。小贼惊恐抬头，不敢去接，乱发黑泥掩没的脸纤小玲珑，却掩不住眉目间涌动的灵气，活脱脱的美人胚子。钧尘看得心头一跳——时下泽中疫灾，流离赤贫者众多，女子为防贼匪扮成男子很是常见。他不禁有些后悔刚才下手重了，他把茶杯放在小贼旁边地板上，又码上几两碎银，背过身说：“喝完就哪里来哪里去吧。这点银子算帮我解开恶医师毒手的谢礼。”没想到背后传来“咚咚”的磕头声，小贼跪地涕泪纵横：“少侠，请救救这座镇子！妖船来了，天一亮……天一亮它就要吃掉所有人！它吃掉了春华村，但官府却没有人信我的话！”钧尘怀疑自己听错了：“你说妖船吃掉了整个村子的人？这么大的事，官府敢不派人去查？”“他们去了，但是那些尸体都不见了！那妖船连尸体都吃掉了！”钧尘皱眉：“你是不是饿昏了头了？整个村子的人不见，多半是举家逃难去了吧？”“不，不是！”小贼掩面，指间泪如雨下，“我亲眼看到他们死了，一个接着一个倒在水里……那些人逃过了战乱、疫病，却终究死在妖鬼口中……”她没说下去，因为一只手拍在她头顶。钧尘蹲下身：“你叫什么名字？”“沈叶。”“别哭了，我陪你去看一眼那妖船便是。”二荆南溜达上街，一连问了几家药铺，店主纷纷表示他来晚一步，山参全部售罄卖光。现在应该不是东江药坊的大主顾来收货的季节。荆南一把揪住药材铺的伙计：“别唬人了。你们肯定囤着好货，还不赶快给我拿出来！”伙计正在挣扎，一只手却从荆南肩头伸过来，握住了他握人衣领的手。荆南顿觉一股暗沉的力道传来，手不觉一松，伙计直接跌坐在地上。荆南惊怒回头，发现身后来者高出他两个头，肩宽也抵他两个，臂膀筋肉虬结，直接扔他出店绰绰有余，只是握住手腕已经算客气了。那高大的汉子却没什么敌意，拱手客气道：“荆南医师，失礼了。这事不怪店家，确实是在下买走了所有的山参药材。”荆南疑惑地盯着他：“你是谁？怎么知道我名字的？”汉子微微一笑：“医师忘记了，五年前卫国与陈国决战前夕，我路过战地，被流矢射中倒在路边，是荆南医师你妙手回春救了我的性命。”荆南想了想，终于记起来了。五年前他曾随陈军混入战局去援助原涧，当时卫国败局已定仍在困兽一搏，军民疲敝战火绵延，他随军行进时常常捡到些伤瓜病瓜，也就顺手给治了。一夜捡到个背心中箭的大块头，于是给挖了箭镞堵了伤口，不想那人第二天就不告而别，他还感叹此人恢复力堪比守宫蛇。昔日的大号守宫蛇又一拱手：“当时确有要事在身，不得已不辞而别。然而受荆南医师救命之恩，夏侯彪总有一日将会偿报。”荆南寻思夏侯彪这名字有点耳熟，嘴里却说：“买空我要的药材就是你的报恩？我朋友病势沉重，现在正等着它补身，你知恩图报的话就吐一些出来匀我！”“自然没有问题。此行我受命沿途收集名贵药材，也是为体虚者补身用。其中很多想必对荆南医师来说都会有用，只不过现在没带在身上。医师如果不是太忙，不妨随我回暂住地自行挑选。”夏侯彪恭敬道，“必会觉得不虚此行。”荆南咧嘴：“呵，哈哈哈，你当老夫是三岁孩童，用糖就能骗走？老夫好歹也行走江湖多年，岂容你等小辈动劫财劫色的念头！”他正哈哈仰天大笑着出门，颈边一凉，悬在胸前的甘草玉石链跌落下地。荆南敛起笑容，用两指夹住剑刃冷冷道：“怎么，刚刚还叨叨报恩什么的，这就起了杀心？看来路边的野蛇真不能救呢。”“我是为医师着想才出剑拦你。彪虽然对药材所知不多，但却能肯定——如果此番荆南医师拒绝同去，必会抱恨终身。”荆南蹙眉，转身正视背后的男人。刀疤横贯面颊，神色坦然，身形高大威猛，表情不怒自威，如果身披的不是布衣而是铠甲，只怕单凭样貌就能于战场震慑敌人。夏侯彪向着荆南举剑，用的是左手。他幡然醒悟——夏侯家族是守护卫王坚盾与利矢，前代夏侯家主曾于觞水之役中与原涧和钧尘对决。然而五年前卫国与陈国决战前夜，驻守城防的本代家主却临阵脱逃。无人料到被乱兵追杀的逃将竟然像野蛇一样被路人医师随手救起。此后，随着卫国随末代君主消失于历史，夏侯家族也就销声匿迹。此人算是原涧的敌人，出现于此，到底是什么用意？“好，我跟你去。”荆南道。夏侯彪颔首，收剑，握着荆南的手臂。一阵力道传来，荆南只觉脚下一轻，就被带着掠上了屋顶。屋顶上休憩着一只黑兽，两人多长，肤表隐现出木纹的肌理。夏侯彪指了指它：“路途稍远不通车马，请乘此物代步。”荆南犹豫片刻跨上它，还未坐稳，那东西陡然后足蹬地飞跃而起，在房顶上交错跳跃，直向荒野。“这什么鬼东西！”荆南大叫。夏侯彪叉手立在他身后，简直像双脚被贴在黑豹后背上，丝毫不受上蹿下跃的影响。“你怎么会不记得这种东西呢？”高大的将军在荆南身后顶风而语，“我听说类似的偃兽曾在你眼前横扫周朝军队，啜饮万人血海。”他顿了顿，“是不是？荆南医师……不，羲皇御史，司命大人。”三沈叶拽着钧尘飞奔，一路穿过人群，直奔向城中龙河。估计是近日忍饥挨饿久了的缘故，她跑着跑着就上气不接下气，就差把肺喘出来。钧尘缓下脚步，抓住小贼的肩膀：“喂喂，你不要紧吧？也不用跑这么着急吧？”沈叶急喘着抬头，眼中焦虑：“快入夜了！一到晚上，妖鬼就出来，所有人就会……”“这个城镇里可有你在乎的人？”“没有，但是……”沈叶的声音戛然而止，钧尘挡住她的去路，迫使她停下脚步。青年背后披着恢宏霞光，映得脸孔俊朗明晰。她顿了顿，继续说了下去，“我村中的所有人，都死在这次泽中疫情里。你不会明白……自尸堆里爬过来的人，自然不会想再看到尸横遍野的惨局……不论是否是我认识的人。”钧尘一笑：“顾及别人生死尤胜自己，明明不舒服还咬牙硬撑，你这一点倒是很像我兄长，让人少不得操心。”沈叶只觉手腕被人握住，未及出声身子便腾空而起，像片落叶一样飘伏到钧尘背上。钧尘龇牙一笑：“背起来走最快。指路！”钧尘背着她到达龙河岸边时，正好入夜。龙河在这里汇积成平湖，从另一侧缓缓流出。湖水宽广平静，覆着初夏的亭亭莲叶。一艘青篷船静浮在水中央，内舱被碧玉色的垂帘覆盖，素雅而精致。钧尘感到背上单薄的身体颤抖起来。“就是那艘船！”沈叶的牙齿止不住磕打，“她来了，那个妖女，她来收魂索命了……”钧尘完全看不出这条人畜无害的船有什么凶险：“你确定？就这小破船，就算运了满船炸药也杀不了一村人嘛。”“不是用炸药，是妖术！”沈叶握紧钧尘的肩骨，指甲几乎嵌入皮肉，“我记得清清楚楚，一开始，是不知从哪传来的笛音……”简直像被她的话音唤醒，悠远的笛音自平湖升起，环绕莲苞绿叶，如看不见的丝线升盘入云间。钧尘不通音律，正四处张望笛音的来源，一抹绯红的身影自水中船舱扶碧帐而出，杳杳立于船头。钧尘从未见过这么美的女子。冰肌生润，玉骨匀停，指间绢扇飘拂，眉目光华绽放。她向水中一跃，稳稳地落在层叠的莲叶上。然后她开始舞蹈。如此轻盈，如此舒展，像一缕红绸无拘无束地飘拂在天地间。她在干什么？钧尘讶然，回头竟发现河岸边不知何时站满了人，竟都鸦雀无声，男男女女似乎都被这宛若惊鸿的舞姿迷惑，一步步向她走去。“你们在干什么？”钧尘抓住身边一人，未及问话，却见最先迈入水中的一排人被崎岖水底绊到，脚步踉踉跄跄差点摔进水中。“喂喂，你们打算溺死自己吗？”钧尘大喊。没人理会。那些人走到水及腰身的时候，突然全身颤抖呻吟，就像水底有什么东西拖住他们，一个接一个向水中倒去。倒下者，再也没有起来。“水鬼！那妖女唤来了水鬼！”沈叶尖叫。钧尘瞬间警醒，他拉得住一人，却何能阻止这么多人入水！他们为妖术所迷，能解困的方法，只有阻止那女子的舞蹈。他放沈叶下地，一把推入苇丛，低声嘱咐：“在这躲好，我去阻止那妖人！”说罢拔剑飞身跃上莲叶，直向红衣女子掠去。绯衣舞者远远看见了他，却舞姿不缓，优雅地抬手，沉目，扬足，抖腕，一排尖刃自手中绢扇骨中刺出。花团锦簇的流苏绢扇，瞬间变为蝶舞缤纷的兵器。剑气与扇骨交错，女子舞出的每个姿势都带着凌厉的杀意。“住手！你为何要屠戮这些人？”交手间钧尘向她喊道，她却毫无表情。他与她纠缠错身，嗅到她的胭脂清香，却觉察不出丝毫温度，如同一块完美的冰。然而缠斗间，不断有人坠入水中。钧尘焦急，却怎么也破不了对方的扇舞。岸边传来尖叫。一个高大的失神男子抓起沈叶的前襟提了起来，迈步前行。纤瘦女孩不断踢打，却毫无挣脱的可能，眼见两人即将踏入深水。“沈叶！”钧尘脱口而出，不料扇刃一闪堪堪擦过左耳，阻住他去路。火从他眼底深处燃起。他缓下身形，长剑换置于左手，昂首，展臂。似有霞光自天边溯返时光而来，将一缕炽赤侵注入剑脉。“执剑九式——第一式，阎焚！”剑气挟携红莲之火呼啸而出，与扇刃正面相抵，绢丝与刃骨轰然碎裂。阎焚再进，直逼红衣女子胸前。咔嚓一声，长剑自她雪白的胸酥中穿过，斩断肋骨脊柱，从背后穿出。钧尘大惊。他并没打算杀她，这一剑她明明、明明可以躲开的！茫然间他伸手去接对方软倒的身体，手臂又是一僵。轻，硬，冷……剑刃捅出的伤口中，没有一滴血渗出来。唯有碎裂的木屑和铁片，纷纷扬滑落红纱，坠落到湖水里。和他战的……是一具偃偶！他骇然抬头，看到失神的人们停止了动作，眼神茫然地站在水中。无论这妖孽是什么，起码这骇人的夺魂舞可以停下来，那么沈叶她一他愣住了。沈叶自视野中消失了。一双冰凉的手环过他颈项，柔软的身体轻如羽毛，伏在他背上。“啊，传说中的执剑九式果然美得让人神迷……”那微微沙哑的声音说，依旧婉转悦耳，只是带上了丝丝诱惑，“而且实在让人喜出望外，这煌煌令天地为之失色的一剑，居然是为救我而刺出。不知师尊看到，会作何感想呢……”钧尘脑海一片混沌，直觉地转身挥剑。沈叶松开他向后跃去，落在一丈外的莲叶上。胸前系带被剑气冲破，褴褛的领口绽开，露出洁白平整的锁骨。钧尘怔然，喃喃道：“你……是男人……”少年倾目一笑，满湖潋滟尽在眼中。他抬指拨弄颈中玉坠：“少侠你……该不会想和沈家小姐结下佳缘吧？本来也许真有可能，但可惜，她拼死想来报信，逃过了死亡之舞，却没逃过偃偶的追杀。我也算代她传讯……”钧尘瞪着她，只觉羞愧和愤怒从胸腔冲进颅脑，拔剑向少年扑身而去。少年自腰间抽出一物抵挡，“哗”地展开，居然是与刚才红衣偃偶使用的一模一样的绢扇。他大笑着且战且退，身法轻盈如花间流萤：“哈哈哈哈，没想到师尊看中之人，竟然长着颗榆木脑瓜。城中人分散各处，怎可能被遥不可视的舞姿吸引而来。能幻惑他们的明明是另一样东西。”他便扯来片柳叶，按在唇上，悠扬似笛的哨音随风而起。千里传音。钧尘这才明白过来，操纵众人的并不是红衣偃偶，而是那无孔不入的，自他背后传出的草笛之音。然而已经晚了。少年一手执叶，一手拂扇，身形折转，步履翩跹，在莲叶之海中应天而舞。僵立的人群也随他动了起来，再次开始迈入水中。“住手！”钧尘举剑连刺，但就像在与鬼魅战斗，剑剑都被闪过。少年轻笑：“怎么了，为什么不使出执剑九式？”“你是谁？为什么知道执剑九式？”钧尘诧异，未及思考，脚下突然迟滞。他低头，发现莲叶下的湖水沸腾般扰动，几枝粗壮叶茎从水下穿凿而来，游蛇一样缠住了他的双脚。那清秀如女子的少年竟欺身上前，一手握住他手腕，一手托起他侧颊，幽幽叹了口气：“就算你笨得像头驴，有件事还是非得你来做不可……你不觉得奇怪吗，被诱入湖中的人们为什么转眼就死掉了？”抚在钧尘颊侧的手突然施力，未曾预料的强大力道将他生生向后按倒。与此同时，数十条莲茎暴然出水，在空中交织编绕成纺锤形的网笼，将钧尘缠绕其中。网笼囚禁着钧尘，轰然向湖底坠落。钧尘奋力挣扎，却被笼索拖着下沉，少年立于水面彼端的莲叶上，静静俯视，神色竟掠过一缕幽怨：“去吧，水下有你最想看的东西。”四“啊啊啊啊啊——”荆南发出撕肝裂肺的惨叫。夏侯彪叹了口气，拍拍身旁抱着黑豹脖子闭目惨叫的人：“荆南医师，不用惊慌，我们到了。”荆南悻悻然睁开眼，脚下果然有了坚实可踩的石地，他与那个外表貌似靠谱的大个子将军正身处在一四五米高的洞穴里。洞的一侧透进些微光线，那是入夜不久的星光。另一侧，则是深不可探的漆黑。荆南沉下脸，但他也断然不敢有独自转身潇洒离去的念头——洞穴之外，是百丈深渊。龙河从渺远的峡谷底怒吼奔腾而过，巨河在夹河峭壁间看起来简直像是一脉溪流。而那黑豹刚才带着他纵横跳跃在峡谷之间，半步闪失就尸骨无存，完全不顾“畏水”是荆南最大的弱点。“你这不是邀请，是挟持！”看到夏侯彪仍然一副心安理得的样子，荆南怒从心起，“把我弄到这鬼地方来，到底是想报恩还是想还怨！有话快说，老夫还要——”话没说完，脚下“咔嚓”一声，正正踩塌一具枯骨。荆南缓缓挪开脚，缓缓退到洞口。对面悬崖壁上，密密麻麻布满四五米见方的孔洞，简直就像一双巨手凿出的蜂窝。不用看也知道，他所在的这扇岩壁也是相同的情况，而他所站的地方就是众多孔洞之一。他远眺那一壁枯骨，喃喃问身后人：“你到底把我带到了哪里？”“悬棺。”他立即得到了意料中的回答。“……我又没死！”“你早该死了。”另一个的声音答道，“常言道‘老而不死谓之贼’，而你比这里的任一具枯骨都要老，贼到极致还有什么好怕的。”一具轮椅从洞穴黑暗处缓缓驶了出来，年轻女子坐在其中，白衣素髻，略施粉脂，却有着深谷幽兰般动人心魄的静美：“久违了，御史司命。”“你你你——”荆南反射地后退，一步踩空，幸好黑豹跃出，及时叼住衣角把他扯了回来。“怎么了？数年没见而已，何必惊讶。”女子神色流转，黛目中星辰明灭，生生能勾人魂魄，“你不曾想念我么，夫君？”她声音清甜软糯，却激得荆南一头冷汗，就连夏侯彪也意外地扬了扬眉：“珀霖大人，您从未提过，司命大人是您的……”“夫君。不，应该说前夫。这男人把我休了。因为他决心要好好去当羲皇御史，救世间于水火，解万民于倒悬。”女子冷笑。“疯女人，你……你又回来祸害中原做什么！”荆南终于壮起胆子出声。“身为一弱质女子，身体欠佳时，便愈加想念夫君。”珀霖轻轻一笑，挽起绢袖子，整只手臂乌黑枯萎，如同焦炭，“不知夫君乐不思蜀时有没有片刻想起奴家？”荆南抑不住惊讶，跨前一步蹲身细看：“你中了墨毒？强行将毒逼至一臂，虽然能保体内脏器，但这只手恐怕难保……”“夫君不会见死不救吧？”女子轻笑，竟看不出痛苦与焦虑的神色，“这些年，你不是能保住一个天天浸沾墨毒的人不死吗？”荆南微怔，盯住她的脸：“你是如何中毒的？”珀霖也看定他：“这身上携有墨毒又有能力伤我者，你以为世间能有几人？”五水面下一片漆黑，星光被波纹折斩，很快就消逝无形。然而钧尘却看见了，水下铺展着一张巨网。它覆盖着河底，却又顺水飘游。无数莲茎像联结水面与水底的长柱，飘摇于水下空间。那些被笛音诱入水中的人们踏上莲根的一刹那，就会被水蛇一样的莲茎缠绕，小小的红雾自缠裹之处腾起，很快变得漆黑。那些人就栽倒在水里，抽搐直到毫无生息。这是什么吃人怪莲！钧尘怒从心起。还好坠水时长剑仍在手中，于是毫不犹豫斩向网笼。水流阻力下，剑力削减不少，而网笼茎条粗壮如铁，一斩下去，只勉强劈断一根。然而撤剑的一刹那，另一脉莲茎又穿插进断处空缺，牢笼完好如初。再斩。再补。无论钧尘如何下力去劈，整个莲池网络都会源源不断地抽补入同样数目的茎条。然而他在水下能坚持的时间越是有限的，每次挥刀都会耗费胸中所剩无几的气息。他在与莲网的缠斗中渐渐下沉，心下渐乱。就在这时，他看到了。那个人倚靠在满是尖刺的壳壁上，长发散落披于白衣，长衫袖袜上尽染墨色血迹。“兄长！”他大喊，水登时猛灌入口，神志也随着模糊——兄长他、他不是该在旧陈国都养病吗？怎么会……会在这漆黑冰冷的水底？！定睛一看，他更是倒抽冷气。囚禁兄长的是枚中空藕色“琥珀”，其上联结疏浚空气的莲茎。琥珀就像枚心脏，悬浮于千万缕纵横交织的莲茎之中缓缓跳动，将囚禁之人的血吸收筋脉，将墨毒效力在植茎中放大，再扎入被引诱入水的猎物体内，但求一击毙命。琥珀顶端的莲茎，正连着漂浮水面的那艘“碧篷船”。钧尘瞬间明白了。这船、环船的莲叶、纠缠的茎、茎端的根脉，全都是这水下庞然大物的肢体末端。这个莫名的生物随河游走，沿途吸食人命。而刚才那个虚假的“沈叶”、那个于莲叶间应乐而舞的人，则如同这巨物开于肢端的花朵。但这些都不重要，重要的是兄长为何会被囚禁在暗无天日的水底，且伤成这个样子，再失血下去的话……他心中焦急，拼尽全力劈斩，却仍旧被死死束缚。似乎被水波搅扰的震动唤醒，琥珀中的人睁开眼睛。透过琉璃壁和莲织网，原涧迅速认出了钧尘。惊异之下，他似乎勉力想要坐起，却身子一折，又呕出口血。滴落的血瞬间被洞壁吸收，黑色沿脉游走。兄长……钧尘心急如焚，胸口却被水压紧，手脚渐渐丧失气力。被封在琥珀中的人不再徒劳挣扎。原涧面色回归平静，倚着洞壁，将手指蘸入不断缩小的墨色血泊。他抬腕，在透明的壁上绘出了囚禁钧尘的网笼。他画得不快，但条缕清晰，将千缠百结剖析开，拆解出牵引所有茎条的心轴。再鲁钝的人也能明白他的用意。钧尘按他所绘的图解一剑刺入，将心轴一刀两断。莲笼瞬间瓦解。钧尘冲开断茎，下潜直扑向莲林心脏，发疯一样捶打珀壁。然而琥珀却坚硬无比，连一丝裂痕都未出现。壁内的原涧眉目微蹙，抬手写下一个“走”字。最后的气缕自钧尘口中逸出，他只得向上浮游，冲出水面。水面之上一片宁静。聚至湖边的人群不见了，只留下莲海中浮浮沉沉的一池尸体。刃扇悄无声息地靠在他颈边。有人低声呢喃如在耳边：“怎么样，钧尘公子，水下所见果没有让你失望吧？”钧尘头脑被愤怒炙烤，想也没想就反手一剑。对方却一脚把他的头踩入水中，又轻飘飘地跃起：“这就是你的感谢？粗蛮之人，你还是再清醒一下的好。”“混蛋，你到底是谁！”钧尘冒出水面挣扎喊道。少年落在另一片荷叶上，浅笑：“怎么自我介绍好呢？我叫幽篁，是本代执剑原涧大人的学生。”“什么‘油黄’，你这娘娘腔不要信口胡言，我从没听说兄长收过徒弟！”钧尘抹了把脸，“为什么把我兄长关在水底，还用他的血杀人？”“呵，我怎么忍心将师尊囚禁水下受蛭林吸血之苦呢？只不过我势单力薄，救不出他而已。榆木脑你竟然还没看出我带你来的用意。你眼前的这株‘王莲’，极尽格物之机巧，一般的剑术无法在水下击破它核心，除了一种方法——”他轻轻浅浅地笑道，像在点拨愚鲁的徒弟，“执剑九式。”六荆南盯着眼前的女人。对方对他微微笑着，眼中一抹明媚流转，如冬阳中的素梅。“你找原涧交过手？”荆南一字一句地问。“执剑九式为剑术之尊，掌功过善恶，定生死枯荣。我一介弱质女流，哪有胆子去和本代执剑去拼死活？呵，就算他已经是个半死不活的药罐子。”珀霖掩口笑道，“我是被人家生生追杀上门，不得已仓促应战而已。”这女人还是和以前一样，手段毒辣，嘴里又没有半句实话。荆南怒从心起：“胡说！既然他病得半死不活，追杀你做什么？”“大概是奴家太过美貌，打招呼时把他惊艳到了……夫君若是不信，就随我来。”女子摇动轮椅，驱使那架楠木轮椅向穴棺深处的暗地驶去。对荆南来说，现在但凡有一点办法，都不会去理会她。然而此刻身后是幽幽深渊滚滚急湍，身边是腰圆膀粗的大号守宫蛇，实在没有退路。而且，如果原涧真与这女人交过手，以他现在的状况未必能全身而退，该不会……荆南咽了口唾沫，跟随轮椅一步步走入洞穴。漆黑无声地蔓延。原本以为至多三五丈的洞窟竟然越来越广阔。高峻石壁上的石棺洞口仅是窄小的咽喉，他们经过幽深喉管踯躅进入山脉深处，直至步入硕大无朋的胃袋。荆南停下脚步。这些年来，他为采药游遍九州南北大川，见过的异景不下万千，然而如此之大的石中穴厅，却是第一次看到——隧道尽头，万顷石壁平展出去，又在远处陡然直上，在百丈之外的天顶交汇，形成巨大的穹窿。然而，深埋于山石之中的洞穴却丝毫不觉阴暗，七道光束自穹顶洒落，在高空交错融合，均匀铺向洞底，为洞壁覆上薄晕微醺的罗缎。一些闪光的粉末自光中幽然飘落。荆南伸手接住，竟是山顶晚樱的坠瓣。“这山洞不可能是自然天成，更不可能是当世人所造。”荆南握紧手中花瓣，抬头看前方轮椅中的背影，“是你造的？”“区区洞穴，造之何难？与筑建十方城相比，简直像凿个沙坑一样简单。”珀霖叹了口气，“难得夫君对我的造物有兴趣，只可惜，如果现在你让我当面再开一个，却是不能够了。”她手指穴底中央一堆看不清是何的杂物，委屈道：“造这个洞的孩子，被你那虚弱的宝贝病人给生生肢解掉啦。”荆南走过去。光晕撇下，将洞底那堆碎屑映照成一片方圆百米的雪白小丘。他踩着七零八落的碎屑一路行向丘心，周身寒冷。她说“肢解”，的确不假。这一地碎物不仅有硕大的木铁零件，更有……雪白的骨骸和皮肤。那些东西在光照的暖意下已在慢慢腐化，将若有若无的尸臭散播空中。碎件的数量如此巨大，虽不知组合起来为何形态，必然是不下十米高的庞然大物。而这钢铁与肤骨黏合组接的巨兽，竟然被人用剑，一块一块切削、一片一片卸落，拔鳞剔骨，一寸寸拆解到了核心。黑血沾染在散落的部件上，先是零星几点，越近中心越成血迹，直至残骸中央跌落的铁骨核心前，一片墨黑的血泊已然干涸。荆南在骨骸废墟的中央站定，默默俯视着废弃的核心和黑血。他陡然转身怒吼：“你这个疯子，竟然用开岩偃兽对付一个血肉之躯的人！这样残暴地滥用羲皇御史之力，你不怕遭天堑吗！血迹至少是三日之前留下的，这样的出血量……原涧必然受了极重的伤。他是不是已经一”“如果他死了，我现在求你解毒还领你来看这里，岂不是自讨没趣？”珀霖仍在笑，但笑颜却有些凄楚。她轻抚衣袖下的手臂，“我自然知道这个人在夫君心中的分量，不然即便是受上代执剑之托，你也不可能耗费几年时间只帮一人续命残喘。你对自己妻子的关心，尚不及一个无瓜葛的后辈……我的确动用了羲皇御史之力，只因为我的对手——同样是羲皇御史。那夜他携长剑而来，步步紧逼，招招杀机。当时若有半分大意，散骨于这山穹之中，大概百年也不会有人来收殓吧……”荆南听闻原涧没事松了口气，有点吃不消女子眉间的幽怨，口气软下来：“可、可是，原涧他又不是多管闲事的人，现在自顾不暇，怎会上门来招惹你？是不是你对他做了什么？”“我没做什么过分的事。”珀霖看了眼荆南身后的夏侯彪，又拍了拍身边的黑豹，“只是有事想请他帮忙，盲目拜访觉得冒昧，就差了几个他的熟识去请。知道他身体虚弱行走不便，甚至连轿舆都准备好了。他倒是应邀前来，只是相谈间一言不合，他就怒而拔剑。而我，也只有唤起‘陵鲤’仓促应战了。”荆南心想一个久病的人，哪有多余精神和你一言不合就开打。但想想这女人成天胡思乱想、胡说八道的德性，保不准真能惹恼那位首辅。不过现在不是争论曲直纠结是非的时候：“既然原涧没死，他现在人在哪里？回去了？”珀霖的轮椅缓缓摇向他，俯视地上的残血：“你也看到了，这一战对执剑也不轻松。击杀陵鲤后他就倒下了下去，躺在这堆白骨残骸中血气竭尽、脉息全无。我虽然被他所伤，但想想他到底是我请来的客人，这种情况下让黑豹送他回去，他朋友接到的必会只是一具尸骨，总不太礼貌。可叹自己虽有一位身为神医的夫君，又已弃我而去，我只好竭尽所能自己为他疗伤。总算得天眷顾，勉强将他救了回来。不过我技艺不精，至今他仍是命悬一线。”荆南大惊，四顾洞壁上多如蚁穴的分支隧道，“你把他关在这里了？”珀霖撩起衣袖：“救我。然后我就带你去救他。”这女人行事果然夸张到无所不尽其极。为解墨毒，她派夏侯彪四处收罗药材，只要找的到看到就全部买下，堆在石洞里垒成座小山。不仅是荆南之前找的野山参，估计将所过之处每个药铺每味药都通通买空了。荆南拨弄着这座苔藓渐生的小山，心道自己当年果然瞎了眼才娶了这暴殄天物的败家子，让人心痛得折寿。不过夏侯彪也算没白忙活，用来救命的数十味药竟都齐备了。荆南让大个将军守着药水咕嘟的小罐，自己端着研磨药碗来到珀霖面前，说：“宽衣。”然后又说，“行了行了露出肩上伤口就好。”精心调制的药膏轻柔地抹在女子白如初雪的肩头，将黑血淋漓的创口掩了进去。万籁俱寂，只余落花、垂光、水清、药香。珀霖侧头看荆南极认真极靠近的脸，温润气息微拂肩背，不禁想起了他们初婚的时日。她又一笑，明白这所有的温柔小心，不过因为心系另一人的安危。荆南包扎好伤，站起来生硬道：“弄好了。你到底用了什么方法，老骨头保养得跟十几岁小姑娘似的。不过到底什么盐都吃过什么毒都受过，竟能把墨毒拘束到一处。我已经挖除了毒源，用这方子调养一阵便无大碍。”珀霖掩上领口笑道：“夫君竟然会赞我美貌，奴家真是受宠若惊。说到保养少时容貌，我又怎能及得上夫君？”荆南想我几时赞你美貌了：“我倒是做梦都想以老态龙钟的真面目示人，不至于动不动就被看轻成毛头小子，半点声望也立不起来。行了我已经交了赎金。带我去见你绑票的病人吧。”珀霖倒也干脆，手指一磕，黑豹就靠了过来。“干吗？”想起刚才骑黑豹飞跃湍流的经历，荆南连连后退。“我有说过执剑在我洞中吗？”七钧尘浸在湖里，仰头看那清艳尤胜少女的少年立于莲海之上，身后是一池沉浮不定的尸体。“油黄，你到底什么目的？用这莲花怪杀了这么多无辜者，又称要帮我救出兄长，叫人如何能相信？”幽篁决定忽视对方对自己的难听称呼，只当是乡下方言了：“奇怪，杀众人、救师尊，这两者有何矛盾？或者在你单线条的脑子里，这是一恶一善，难以相容？呵，可惜，这一恶一善正是同一件事。你刚才在水下也看到了吧，老师在三天前与偃兽一战中重伤，几乎丧命。你以为是什么让他续命至今？”他向钧尘俯身，悄声低语，“就是这些无辜者的命啊。”钧尘全身一震，自水下举剑挥出，怒吼：“混蛋！”“哈哈哈！”幽篁翩跹后退，连挥起的水珠都没溅到，“你只想到王莲用师尊的血杀人，却没想到花茎同样能吸那些人的血！侠者钧尘，在你看来，兄长该不该救？”钧尘怒不可遏，扑腾水花过去，再续一剑：“你竟然……把兄长逼迫到吸食人命的地步！我绝对不会饶过你！”幽篁也再退一步，闪过剑锋后立即欺身上前，勾起钧尘的下巴，脸色瞬间冰冷：“听着，笨蛋。我知道你讨厌我，但我现在不是你的敌人。我带你来，就是因为现在除了王莲，已经有了其他方式让老师活下去——你的同行者，神医荆南。”钧尘脑中怒火中烧，又说不出对方哪里不对。他不再纠结，深吸口气潜入水中——毕竟眼下最紧急的，是将兄长自那个莲花妖兽中救出来。水下寂静，光晕在万千莲茎间折转，沉入这蛇纹迷宫的最深处。钧尘粗暴地扯开它们，一路下潜，直至那枚巨大的琥珀前。他用尽力量敲击琥珀表面，但敲不出一丝裂纹。静卧在琥珀中的白衣者睁开眼睛，看到他在琥珀外穷折腾，嘴唇微翕，眼神竟有些迷蒙。钧尘使出全身力气，一次又一次地重击珀壁。湖水搅动淤泥，呛得他两眼通红。原涧唇边泄出一丝无奈而纵容的笑，缓缓摇了摇头。他再次抬手，沾血，在珀壁上画下一个轮廓。钧尘一怔，瞬间幡然醒悟——这不正是王莲的核心吗？随着原涧的手指，血痕被一丝一缕地加在琥珀的轮廓上，每一笔都让画影更加逼真。更重要的是——这怪物盘根错节的结构，也随着血画渐渐丰满，呈现。就像刚才帮助钧尘摆脱笼网的纠缠一样，这次，王莲的整个核心出现在琥珀表面上，厚重处、薄弱点、相互援护的枝榈，分毫毕现。笑意浮上钧尘的嘴角。兄长的智识，加上自己的剑，就是克制这水下妖兽之法！ 原涧绘完血图，撑地喘息了片刻，抬头在画边写下了两个字：莲冰。执剑九式第二式——莲冰。剑，自钧尘腕间活了起来。刃光凝彻夜冰寒，坚如磐岩，矫若游龙。莲冰不若第一式阎焚，没有那么激烈的克敌之欲，没有炽灼的熊熊战意，而只像浮冰送水，至薄无形，随兴无心。然而就是这如独舞一样的剑式，在水中却游刃有余，每一刃剑气推波而去，都丝毫不差地扫断一脉莲茎。纠缠围覆在琥珀上的莲茎就这样一根根拆解。很快，钧尘看到了原涧指引他寻找的地方——枝茎掩盖下整枚琥珀最为薄弱处。原涧举袖，在珀壁上再书二字。钧尘颔首，剑势折转：第三式——尘寰。散落于周身的剑气瞬间收束，凝聚为极专注的一点。尘世纷扰，浮华万千，执剑者眼之所观，剑之所向，不过己心所诚的执着致意。心如此，剑亦如此。剑势如虹，自琥珀薄弱口贯穿而入，龟裂纹铺展的中央，坚不可摧的琥珀裂开了寸许的开口。成功了！钧尘心中大喜，拔剑再度挥斩，腕间陡然一滞。薄弱处，不过寸余。无论他再使用多少次尘寝，再无法将破碎处扩大一分。而大股气泡却从裂口凶猛流溢出来。湖水倒灌入珀中空间，瞬间浸湿了原涧的衣衫。糟了！这样下去整个琥珀很快就会被灌满湖水，而兄长他仍被困在其中——钧尘心中方寸大乱，他猛力拍打珀壁，求问下一步提示。然而原涧倚壁而坐，平静地看着他，不再抬起手指。水流涌入，没过他的脚踝、双膝，急速向腰线蔓延。原涧似乎已经疲惫到了极点，向钧尘微微一笑，缓缓闭上了眼睛。钧尘全身冰冷。难道……兄长所期望的，是借自己的手结束性命，结束被囚笼中被迫夺人性命的耻辱？他已经……放弃了？愤怒自胸中炸开。他忘记了剑，不顾一切扑上去，用手指、用牙齿疯狂撕扯王莲的根系。天顶的水面陡然破碎。另一个人潜了下来，优雅似飞天降世飘然而落。幽篁扯住钧尘的手臂阻止他抓狂，指着他太阳穴绕指画了几个圈，又指了指塘底淤泥。配上鄙夷的眼神，他的意思很明显——你已经蠢到根深蒂固，无药可解了。然后他放开钧尘，略略浮升，游至倾斜的琥珀破口，取下别在后腰的刀骨扇，逆着逃逸的气泡用力横插嵌入破口。随着他按动扇柄根部，隐藏在扇骨内的勾刃锃然弹出，牢牢勾锁在破口边沿。他回望钧尘，指指扇子，隔空比画出一个“攻”字。钧尘终于明白了。他拼尽肺中最后一缕气息，重新举剑，剑华卓然映亮阴暗的水底。第三式——尘寰。宏大无朋的剑势汇集，通过剑尖直贯入钢铁扇骨，通过扇骨贯入珀壁中的勾刃。刃尖轰然穿透硬壁，冰裂纹自每个着刃点铺展蔓延，相互覆盖连成一片。钧尘随之再进一剑，轰然间，剑刃、扇子和琥珀同时破碎，在水中搅出夹冰带刃的龙卷湍流！钧尘最后一口气吐尽，手脚也不余丝毫力气，被水流冲搅得天旋地转。就在这时，他恍惚看到幽篁纤细的身影直向刃流中心潜去，轻轻托起白衣人，向天顶上浮。少年回过头，向力竭的钧尘狡黠一笑。混账！钧尘身体中不知哪里冒出来力气，咬牙攀住身边七零八落的莲叶，好歹将自己扯出了水面。待他终于在重新涌入的空气中恢复神志，发现自己正狼狈纠缠于一堆烂荷之中。而坐收渔利者已经立身在莲海上，单膝跪下，将臂弯中的原涧轻放在柔软的荷叶上。幽篁向怀中人俯首，竟然泪盈于睫，柔声道：“学生无能，让老师受了这么长时间的苦。”“放开我兄长！”钧尘怒吼，无奈他声音虚哑得自己都听不清。原涧眼睫微颤，缓缓睁开，望向幽篁。苍白的嘴唇未吐一言。原涧只是竭尽全力抬起手，轻抚上幽篁的鬓角，慢慢拂下。万倾莲海，晚风微习，月下荷香悠远，似是飘摇了千年。原涧的手，力竭停靠在幽篁肩头。一脉深红沿着少年白皙湿润的脖颈淌入领口。钧尘碎裂在水中的剑刃破片，自原涧指隙展露出来，浅浅切进幽篁的侧颈。“兄长！”钧尘大喜，没想到原涧仍然保持着神志。幽篁任由刃片欠入脖颈，颤声道：“老师，你就这么厌恶学生么？既然如此，当年你设计灭我宗国、戮我至亲时，为什么不也杀了我？魍魉地狱，也应好过这修罗世间！”原涧不动声色仰目看着他，指间抵住碎刃的力度却渐渐减了。幽篁的泪水滴落，他忽然情绪崩溃，像孩子一样失声痛哭：“既然如此，你当年为什么自父王遗弃中救我，开启我的心智，让我不能浑浑噩噩无忧无惧地活，不知所谓无牵无挂地死！”似有一阵痛楚贯穿身体，原涧手指一颤，自少年颈边撒开。他胸口略略起伏，喘息间，血沿着嘴角淌下：“放下我……”原涧的气息支离破碎，“不要让血……碰到你的伤口……”少年背脊一震，更紧地抱住他：“学生不怕！学生的命一开始就是老师给的。即使以命易命，也甘之若饴……适才我行王莲度血之术，虽是被贼人所迫逼不得已，但也能略略助力老师病体。老师放心，我已经找到能治疗你的荆南医师，此次度血耗尽之前，我一定会带你找到他！这样我们……再不用受制于珀霖那只凶残妖鬼了！”钧尘惊讶得无法出声。待他终于稍稍恢复了些气力，才独自连滚带爬地攀上岸边。莲叶上的两人缥缈俊雅如仙人御童，遥不可及，而他也根本没有勇气靠近一步。是，虽然有过同处的童年，虽然有过共难的白邸，但兄长这一生走过的漫漫长路，他所知晓的不过是断篇独章。而在那些未知的时间，他对兄长而言，只是一个笨手笨脚不知云游何处的记忆中人罢了。他郁闷地搔搔头，心想兄长危机已解，自己不是应该高兴才对，鼻酸个什么劲。然而他暂时忘记了，百余无辜者的尸体仍漂流在温润清爽的荷塘中，死不瞑目地面对水底或长空。
