“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。”清代诗人高鼎的《村居》描写了一幅充满生机、春意盎然的乡村春意图，勾画出春日特有的明媚、迷人的景色。早春二月，小草长出了嫩绿的芽儿，黄莺在天上飞着，欢快地歌唱。堤旁的杨柳，轻轻地拂着地面，仿佛在春天的烟雾里摇晃。人们仿佛感受到那种万物复苏、欣欣向荣的气氛，人们的眼前也好像涌动着春的脉搏。古人常化用前人诗文，“草长莺飞二月天”即是化用丘迟《与陈伯之书》中“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”的名句。话说公元420年，刘裕废晋恭帝自立，改国号宋，晋朝灭亡，历史进入了南北朝时期。二百年的南北朝时期，可以说是中国内战不断、纷争不休的时期。在江南以建康为中心，相继建立过宋、齐、梁、陈四朝；在北方经历了北魏、东魏、西魏、北齐、北周五朝。不是外部入寇就是重臣造反，上演了一幕幕你方唱罢我登场的历史闹剧。南朝，梁的开国皇帝梁武帝萧衍是个马上皇帝，历史上所说萧衍是一位文武全才，他原来是南朝齐的官员，后来逼齐的皇帝“禅让”，自己建立了梁。萧衍做皇帝的时间长达四十八年之久，在南朝的皇帝中列第一位。萧衍是个博学多才之人，尤其在文学方面很有天赋，是著名的“竟陵八友”之一，这八个人当中，萧衍的胆识却是其他七个人无法相比的。因为有家族背景，萧衍能够在卫将军王俭手下谋事。王俭很器重他，说萧衍“三十内当作侍中，出此则贵不可言”，好友王融更是评价他：“宰制天下，必在此人。”王俭见萧衍很有才华，言谈举止又很出众，就提拔他做了户曹属官。萧衍和上司关系很融洽，办事又果断机敏，不久就被提升为参军，并任太子庶子和给事黄门侍郎。齐武帝去世后，皇太孙萧昭业即位，谁知这位皇太孙只知享乐，不理政务，对大臣们的劝谏也不接受。在朝内执掌大权的大臣萧鸾决定废掉他，于是就和萧衍商议废立的事。萧衍说废立皇帝是大事，不能轻率从事，现在废立难免会遭到众王的反对。萧鸾则认为现在的众王没什么才能，都是无能之辈，不足为惧。于是，萧鸾与萧衍一齐谋划，杀了皇太孙，拥立萧昭文。三个月后，萧鸾又废掉了萧昭文，自己做了皇帝，即史书上的齐明帝。萧鸾做了皇帝之后，因萧衍有辅佐之功，便把萧衍提拔为中书侍郎，萧衍的地位开始显赫起来。萧鸾做皇帝的第二年，北魏孝文帝率领三十万大军进攻齐。齐明帝先是派左卫将军领兵迎战，接着又派萧衍率兵救援。先头人马听说北魏军队人强马壮，都畏缩不敢近前。萧衍率领援军赶到，便充当先锋，和北魏军队交战。萧衍带领人马连夜抄小路来到距离北魏军几里远的地方，命令兵士在山上山下遍插旌旗。天亮后，守城的齐军看到漫山的军旗，以为援兵赶到了，于是士气大增，杀出城来，和萧衍的人马里应外合打败了北魏军。齐明帝病死后，他的儿子萧宝卷即位。萧宝卷是齐明帝萧鸾的二儿子，即东昏侯。东昏侯治国无术，视百姓如草芥，对于功臣也不知道爱护，动辄大开杀戒，引起大臣的不满。萧衍当时正在雍州，他召集部下，商议废掉东昏侯。他招兵买马，并联合南康王萧宝融一起举兵，他奉南康王为帝，发兵顺汉水东下，讨伐东昏侯。雍州大军始发，四方纷纷响应。东昏侯让陈伯之假持节，都督前驱诸军事、豫州刺史，后又命他为江州刺史，据守浔阳（今江西九江）以对抗萧衍。陈伯之是济阴睢陵（今江苏睢宁）人，幼有膂力，少小无赖，家中贫穷，以盗劫为生。平时喜欢戴一顶獭皮帽子，十三四岁时，等邻村稻谷熟时，就拿着刀子偷偷去收割。有一次偷割稻子时被主人发现了，就呵责他说：“你这小子，为什么偷别人家田里的稻谷？”陈伯之一副赖皮的样子，回主人道：“您家的稻谷这么多，取一担又算得了什么？”田主气得准备上前去抓他，他恶狠狠地拔出刀来，赶上前去说：“小子，你想怎么样？”他那凶神恶煞的样子，吓得田主转身仓皇而逃。陈伯之望着远去的田主不屑地哼了一声，然后慢吞吞地挑着稻谷回家去。长大以后，他多次出门抢劫，常常以强盗自居。他还当面抢人家的船只，船工抓住他，割下他的一只耳朵。后来，他投奔了本乡人车骑将军王广之进入行伍，王广之喜爱他英勇，每夜让他在自己的身边下榻，作战时经常让他跟随在身边。由于陈伯之连立战功，官职累迁至骠骑司马，后被封为鱼复县伯。话说骁骑将军薛元嗣奉命率军与萧衍的联军交战，战斗进行得异常激烈。不久，联军大破建康派来的增援部队，薛元嗣投降，周围诸城也相继投降。南康王任命萧衍为征东将军，率联军东下，直指江州。江州刺史陈伯之见郢城被攻破，心中惶惶不安。这天，萧衍派禁军主将苏隆之劝说陈伯之投降，告诉他，如能率军投降，就让他担任江州刺史，他儿子陈武牙任徐州刺史。陈伯之是个首尾两端的人，表面虽然接受了这一任命，却仍心怀两处。劝降的回来向萧衍禀报，说陈伯之虽然答应投降，但却按兵不动。萧衍见陈伯之犹豫不决，便决定武力要挟他投降，于是率大军抵达浔阳城下，逼他投降。陈伯之见萧衍率大军逼近江州，慌忙退保南湖。眼见江州不保，陈伯之迫不得已这才归降。收服陳伯之后，萧衍封陈伯之为镇南将军，领着他和众军一起东下，一道去攻打建康。萧衍率军对建康展开了全面进攻。当时建康城还未平定，每当有投降的人从城中出来，陈伯之就召唤来低声耳语，探问城中的情况。萧衍见状，怕他再有反复，就召他来悄悄地对他说：“听说城中将吏对你投顺非常恼火，准备派刺客来杀你，你要慎重考虑，务必多加小心。”陈伯之不相信，这时，正值东昏侯的将军郑伯伦前来投降，萧衍就让他去见陈伯之。郑伯伦对陈伯之说：“城里对你投降叛逃十分恼怒，想写信引诱你回去。你一回去，就剁下你的手脚；如果你不回去，就派刺客刺杀你。你要做好防备啊。”陈伯之听了大为惊慌，不敢再有倒戈的念头，真正归降了。建康周围的京口、广陵、琅邪诸城相继被联军攻占，建康成了一座孤城。萧衍领兵到了建康城下，将建康城团团围住，在朱雀桥旁与东昏侯的人马展开决战。朝内大臣纷纷投奔联军，一天深夜，卫尉带兵潜入宫中，杀死了东昏侯，然后打开城门，迎接萧衍。萧衍攻占建康，消灭了东昏侯的人马，立下了赫赫战功，他也因此升任为大司马。公元502年，萧衍进位相国，总掌朝政。后来，朝中大臣联名上书，请求萧衍早日登基称帝，太史令也说萧衍称帝合乎天意，萧衍这才以宣德太后之名颁布禅让诏书，在祭告天地后，登坛接受百官跪拜朝贺。萧衍称帝建梁，史称梁武帝，定都建康，以萧衍封地在古梁郡，故国号为梁。萧衍做了皇帝后，吸取了齐灭亡的教训，他勤于政务，不分冬夏春秋，五更天便起床批改公文奏章，有时冷得手都裂了。在生活方面，萧衍在中国古代皇帝中算是出类拔萃的。他的节俭是出了名的，史书上说他“一冠三年，一被二年”，他不讲究吃穿，其所有衣物，都反复洗濯，不舍丢弃，每天有时只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。他常常要求地方的长官一定要清正廉明，他时常召见地方官，训导他们，让他们谨守为国为民之道。他的政令施行以后，梁的国力得到了明显改善。建康平定后，陈伯之因作战有功，被封为征南将军，仍回江州镇守。陈伯之不识字，到了江州后，收到公文书信，只是知道大概的意思，大事往往都由身边的心腹裁夺。他身边有个心腹叫朱龙符，是陈伯之的同乡，仗着陈伯之不明下情，常常恣意胡行。萧衍得知后，亲笔写信让陈伯之的儿子陈虎牙送去，陈述朱龙符的罪状。陈伯之认为朱龙符善于打仗，便袒护朱龙符，对他不作处罚。还有个心腹，曾救过陈伯之的命，当萧衍派人代替那人职位时，陈伯之念及此人有功绩，不肯听从命令。陈伯之身边的心腹对萧衍都怀有敌意，还有个亲信是个品行恶劣的小人，时常撺掇陈伯之叛梁投魏，日夜劝说陈伯之，说现在朝廷府库空虚，又没有兵器甲仗，粮仓中没有米，真是千载难逢的良机啊，机不可失。陈伯之便召集众将说：“我接到了齐建安王的指令，说他已率江北十万大军进驻六合，命令以江州现有兵力运粮迅速东下。我受齐明帝厚恩，誓要以死相报！”说罢，就把假造的书信拿给大家看。众将信以为真，于是杀了牲口歃血为盟，同心反梁。萧衍得知陈伯之反叛的消息，就命王茂率大军讨伐陈伯之。陈伯之率人马攻打豫章，王茂率军追到豫章。陈伯之攻豫章城久攻不下，王茂前军赶到，里应外合，大败陈伯之。陈伯之率领残败人马，逃入北魏。魏国任命陈伯之为使持节、散骑常侍、都督淮南诸军事。北魏是鲜卑族经过长期的战争，打败了羌、氐、羯、匈奴以及汉和鲜卑的其他政权，统一北方后建立起来的政权。经过著名的北魏孝文帝的改革，迁都洛阳，北魏的国力日渐强盛。为了统一全国，北魏从孝文帝时就南征齐朝。北魏景明四年（503）农历四月，北魏又发动了对梁朝的大规模南征，战场由于多是水域地区，不利于骑兵行动，主要用陈伯之等降将率领的步兵、水兵作战。由于梁军无法抵抗北魏骑兵的冲击，战场的形势日益有利于北魏。在北魏军就要占领四川的时候，北魏政权开始日益混乱。梁武帝天监四年（公元505年）十月，梁武帝萧衍令其弟扬州刺史临川王萧宏都督南北兖、北徐、青、冀、豫、司、霍八州北讨诸军事，统率大军伐魏，兵力数十万。自宋文帝北伐失败以来半个多世纪，南朝从未发动过如此强大的攻势，就连北魏也不得不承认这是“百数十年所未之有”。临川王萧宏是萧衍的同父异母兄弟，俗话说：“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”兄弟俩虽然不是一母同胞，彼此关系却还不错。梁武帝排行老三，萧宏排行老六，关系非同一般。可惜这个萧宏领军打仗、治国理政，几乎没什么建树。有一次，他率兵出征，手下兵强马壮，武器精良，他却畏缩不前。北魏派人給他送来一副巾帼，还编了段子羞辱他，可他却无动于衷，结果被北魏打败，萧宏临阵逃亡，被人讥笑。这次萧宏可要好好表现了。可是，北伐军并不顺利，萧宏的前锋攻打寿阳东北的边镇梁城时，败给了平南将军陈伯之，吃了败仗。萧宏知道陈伯之是个反复无常唯利是图的小人，于是改变策略，放弃了单纯的军事进攻，改用政治攻心的战术，希望用枪杆子得不到的能用笔杆子得到。第二年农历三月，萧宏令其记室，也就是秘书丘迟以私人名义写信给陈伯之，劝其归降。丘迟是南朝齐梁时期的重要作家，文学成就颇高，但他最负盛名的不是诗，却是一封卓越的劝降信——《与陈伯之书》。在中国文学史中，丘迟并没有留下太多的作品，但仅这篇《与陈伯之书》就足够让他在文学史上刻镂下光辉的足迹。一方面《与陈伯之书》是骈文的名作，另一方面，这篇文章曾促成一名叛将率领八千兵归降，给后人留下了笔杆子战胜枪杆子的千古传奇。丘迟在信中义正词严地谴责了陈伯之叛国投敌的卑劣行径，话说得很有分寸，认为他只是一时糊涂，听信了流言才投靠北魏的，同时申明了梁朝不咎既往、宽大为怀的政策，向对方晓以大义，陈述利害，以此表明梁朝招降的诚心实意，解除了陈伯之的后顾之忧，并动之以故国之恩、乡关之情，最后奉劝他只有归梁才是最好的出路。最后一段“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”，用江南风物打动陈伯之的故国之思。古人云：“感人心者，莫先乎情。”半壁江山一纸书，陈伯之听手下为他念完书信，顿时为书信的情理所慑服，顾不上自己留在北方的儿子，“乃于寿阳拥兵八千归降”。陈伯之归降后，不到两个月，梁军前锋便攻陷了梁城，直指寿阳。
