在秦皇岛沿海一带，流传着老祖曹六娘的很多传说。曹六娘的父亲曹升官居少府卿。曹升一连生了五个女儿，四十岁那年，第六个孩子生出来时，一听哭叫的声音，和前几个女娃的声音完全不同，粗粗的，像是男声，曹升心中大喜，不料掀起襁褓一看，竟然还是个女娃。曹升顿时灰了心，认定自己这辈子都没有生儿子的福分了，于是拍着六娘道：“罢了罢了，六娘啊六娘，我且将你当作男儿养大。”从此，六娘穿男儿衣服，行男儿之事，拜师学艺，戏水练武，生生养成了小子。东汉建武十八年，宫里走水，烧坏了一顶龙冠，光武帝令曹升重制一顶，正巧东南夷民祭祀蚌祖，得了一颗无瑕明珠，便进贡给朝廷。这颗明珠不比寻常的珍珠，竟是通体朱红，映光一看，其内又十分通透，仿佛内含一泓海水。光武帝见了爱不释手，命曹升将明珠镶在新龙冠上。曹升担心宝贝留在织室有所闪失，特意放在家中一处偏房命人看守，只等龙冠完工后镶上。六娘当时刚满十四岁，性格顽劣，比一般人家的男孩子还要淘气。她听闻明珠是难得一见的宝物，当下动了心思，半夜迷晕了看守，溜进房中。只见明珠大小如孩童的拳头，幽幽地发出红光，六娘第一次见到这样的宝贝，欢喜得很，忙把明珠捧在手心细看。这时忽地听到“吱嘎”一声门响，原来曹升起夜顺路去偏房查看，一看家丁昏睡在门前，以为进了窃贼，便急匆匆推门而入。这一推门不要紧，六娘到底还是个孩子，加上心里有鬼，被这开门声一吓，慌张之下竟失手将明珠掉在地上。眼见着明珠重重砸在坚硬的石板上，等六娘捡起，明珠上早已砸出两个凹坑，虽然不大，却已是损了相。曹升又急又气，竟然吐出一口鲜血，长叹一句：“吾命休矣！”昏了过去。六娘吓坏了，赶紧喊来家人，把父亲抬到卧房床上，请来郎中诊治。郎中说是“急痛迷心”，开了药，曹升很快醒来，却再也不能下床了。六娘知道自己惹了大祸，在父亲榻前痛哭一场，决意再去寻一颗明珠抵罪，便在当天夜里收拾行囊，逃出家门，直奔合浦。六娘原本生性冲动，但出门之后，渐渐冷静了下来。采珠之事何其凶险，传闻东南夷民在百年前就开始祭拜蚌祖，犬不八载鸡无六年，定是难以对付，何况单是在一片汪洋大海中找寻蚌祖就十分困难，更别提海域中的凶猛鱼蟹了。六娘思来想去，只能飞鸽传书给自己的两位师兄求救。这两位师兄都是六娘在民间学艺时认识的，各有所长。心急如焚的六娘赶到了合浦，她的两位师兄张奎和王猛也在一天后抵达。三人相见，小叙离别之情后便紧锣密鼓地准备采珠事宜。张奎原本是荆州医药世家出身，一次机缘巧合救了位苗人师傅，那老人便传授他制蛊方法，张奎以巫蛊医为一家，潜心学习，医蛊结合，寻七种蛊虫，七种毒草，七种良草，加以细细研磨的朱砂，配成防鲛散，以防水族近身。王猛出身于渤海郡豪族，喜欢搜集各地奇珍异宝、玄幻道器，此行他特意从水路过来，运来了早年偶然得到的一艘海柳船，船体骨架用的全是百年海柳。海柳这种植物长在海底，因为透光少，每十年才能长一寸，因此格外致密坚实，這海柳船还在龙王庙受了三年香火，在海中可谓如履平地，风雨不侵。此外王猛还带了一柄利刃——龙骨弧刀，刀镡处点缀一圈鼍龙利牙，看起来好不威武。当地汉夷混杂，三人投宿在最大的一所汉人寨子，那寨子不远便是夷民居所。三人不时去打探蚌祖消息，很快就知晓了蚌祖所在的海域，原是在珠母池。这里的夷民自古便有采珠习俗以祭先祖神灵，时时下海采蚌，蚌祖便是那珠母池中最大的一个。因这蚌祖形体巨大，曾有数名夷民被夹住手脚无法挣脱窒息而死，夷民欲除之后快，打了钩链把蚌祖整个拖出来，结果返航时忽遇大风大浪，船体破裂。夷民敬天畏地，以为是海神发怒，便将蚌祖放生，那以后每三年把活人放进珠母池中，祭拜蚌祖，久而久之，蚌祖竟结出了朱红的珍珠。“怪不得明珠色泽艳丽，想来必定是葬身蚌腹的人的精血凝聚而成！”六娘气愤不已。“师妹无须焦躁，后日便是黄道吉日，我们出海去除了这厮！”张奎和王猛在一旁劝说道。三人打道回府，分头准备起来。张奎正将防鲛散装入漏筒中，抬头就见六娘牵了一头肥猪回来。“这是作甚？”“嘿嘿，这便是咱们制那蚌祖的秘宝！具体如何，到时便知。”六娘顽皮地回答。后日天不亮，三人悄悄下海，海柳船身后拖着三条装满鸡鸭的小船，借着风向快速驶向珠母池。夷民祭祀处有大片珊瑚礁，那蚌祖就安居在珊瑚礁外围。到达目的地后，三人将那三条小船弄沉，然后驾海柳船躲到一边观察。不一会儿，海中那些巨大的鱼蟹纷纷浮出水，将鸡鸭饵食吃了个干干净净。不消片刻，这些凶猛的鱼蟹全都绵软无力似的随波浮沉，任海浪拍打。六娘抄起一根棍子，戳了戳近旁一条大鱼，那鱼只是张合着嘴，懒洋洋地拍了下尾巴。
