范蠡对成就越国的霸业起了至关重要的作用。灭了吴国后，范蠡感到自己的名气太大了，又深知勾践的为人，于是就决定离开越国。在一个夜晚，他带着家眷离开了祖国，来到了齐国。范蠡在齐国改名换姓，自称“鸱夷子皮”，在海边耕种，做商业买卖。就这样勤劳数年，集聚了许多财产，成了一个大富翁。齐国人觉得他是个了不起的人，就推举他为相国。他做了一阵，感到还是没兴趣。一天夜里，他在月光下散步，感叹道：“我做官做到了相国，挣钱挣到了成千上万的财产，做人做到这一点，也就不错了。我的一切都达到了顶点，对我来说并不是好事。”于是就辞去了自己的官位，将自己的万贯家财都分发给穷人，从齐国的大地上悄悄地消失了。范蠡来到了一个叫陶的地方住了下来，自称“陶朱公”，就在这个地方做买卖，开作坊，事业干得很红火。很快，他又成了一个富人，人们传说他的财富足可以抵得上一个国家的收入，即所谓的“富可敌国”。后来，人们常以陶朱公来表示富翁。
