在西方，有一种被叫作“通灵”或“灵媒”的职业。通灵者声称自己能够和灵魂对话。据说，在美国刑事界，当案情毫无进展或没有头绪时，一些侦查人员就会去求助灵媒，请他们指点迷津。无独有偶，在过去几年里，一种被称作“宠物通灵”的新职业，在一些西方国家越来越流行。自称“宠物通灵师”（或“动物沟通者”）的人说，在宠物主人和宠物之间存在着心灵感应，而他们则可以在两者之间来回传递心灵感应信息。即便是在宠物不在场的情况下，只需提供宠物的照片或描述宠物的模样，他们照样能进行这种人与动物的沟通。许多宠物主人出于特殊的原因，希望通过“宠物通灵”获得某些信息。例如，宠物走失了，它的主人想搞清楚它现在身在何方，是否有办法让它赶快回家（不过，并非所有的宠物通灵师都会接受寻找丢失宠物的任务）；宠物表现出失常行为，它的主人想找出其中的原因，让它恢复正常；宠物不幸死去，它的主人想要与宠物的灵魂取得联系（只有部分宠物通灵师称能够在宠物主人和死去宠物之间充当媒介）。通常，宠物通灵师通过电话或亲自上门，为宠物的主人提供这类服务。当然，他们会收取一定的费用。宠物通灵者解释说，“宠物通灵”是一种超自然现象，是心灵感应与洞察力相结合的超感官知觉形式。宠物通灵者称他们利用脑电波与动物进行沟通，无论动物离他们有多远，无论它们是否还活在这个世界上。许多宠物通灵师称，他们与动物沟通的能力来自小时候偶然发现的特殊天赋。例如，动物星球频道的主持人、宠物通灵师索尼娅·菲茨帕特里克称，她因童年失聪，与动物产生亲密关系，从而拥有了与动物沟通的特殊能力。也有宠物通灵师称，他们是在成年之后通过学习或者参加研讨会掌握了与动物沟通能力的。还有人称自己的通灵能力是突然获得的，例如有人说自己在观看了菲茨帕特里克的电视节目之后便突然拥有了这种能力。尽管宠物通灵师们在如何获得与动物沟通能力方面的说法各有不同，但他们所说的与动物交流的基本步骤几乎是一样的：●首先，放松自己，让心情舒缓，然后动用大脑精神能量与动物发出的精神能量进行接触。●通过心灵感应，在大脑中形成动物的形象，然后呼唤动物的名字，以吸引动物的注意。●除词语信息外，大量使用图形信息对动物提问，然后等待动物的响应（根据许多宠物通灵者的描述，动物的反应包括图形信息和字词信息的组合。有通灵师称，动物会以像孩童一样的声音做出回应）。●接收动物发回的信息，然后将动物的回应传递给宠物主人。如果有必要，继续询问其他问题。●将宠物主人的信息传递给宠物。例如通过形象化描述（而不是词语）将宠物主人希望宠物纠正某种行为的意见传递给宠物。●应宠物主人要求，对宠物的身体进行扫描，以诊断其是否有健康问题。如果检测到宠物患病或受伤，向宠物发送携带愈合能量的信息。如果你养有宠物，它们的一些看起来相当善解人意的表现可能的确会让你感到纳闷。例如，当你打算带你养的猫去看兽医时，猫儿会躲起来不让你找到它；当你打算出去打篮球时，你的宠物狗会高兴地围着你直打转……它们真的就像知道你心里在想什么。另外，一些宠物主人说，他们的宠物狗会在他们离家时发出伤心的呜咽声，他们的宠物猫会对家中的其他动物产生嫉妒心理……对于这些现象，我们能做出比较合理的解释吗？关于动物是否拥有情感的问题，科学家们至今未能达成共识。情感原本就是一种非常难以界定的心理现象，何况动物是无法用语言来表达和形容它们的感觉的。如今，一些先进的技术手段已经被用于检测人类情绪是否存在。例如，研究人员通过检测各种激素和神经递质水平，判断一个人是否正经历某种情绪波动。但科学家指出，这些化学物质的存在未必就能代表情绪的存在。例如，大多数哺乳动物在哺乳期间会分泌催产素激素，从而促进母婴联系。如此来看，像狗妈妈对小狗表现出慈爱之情等行为，反映的是动物养育后代的本能，并不能证明它们拥有情感。还有研究指出，大脑的中脑导水管周围灰质区域（简称PAG，由聚集在中脑导水管周围的神经细胞构成）是包括人类在内的所有哺乳动物产生一些基本情绪的大脑部分，这些情绪包括恐惧、愤怒、欲望、与亲人分离的焦虑、想要玩耍的冲动等。PAG区域还产生其他一些情绪，如想要得到关爱和关爱他人的情绪等。一些相关研究认为，动物的确拥有一些复杂的情感，如喜悦、愤怒和悲伤等，它们还有疼痛和压力体验。其他神经科学的相关研究工作也揭示，作为思维的产物，情感意识可能存在于一些动物的大脑中。但是，科学家指出，拥有某种情感，与能够思考并分析情感是有很大差异的。即便是大力主张动物有情感的科学家，他们也怀疑动物是否拥有对自己的感受进行分析思考的智力水平。例如，一只小狗可能会对同窝出生的小狗中的“暴力分子”产生恐惧情绪，但它不可能具备指责这种行为的能力。那么，宠物通灵究竟是怎么一回事呢？其实，这与占卜、算命、打卦等如出一辙，不过是宠物通灵师设下的巧妙的心理骗局罢了。有研究认为，宠物通灵运用的是“冷读”方式——在通灵师的暗示下，宠物主人会不自觉地提供有关自家宠物的种种细节，宠物通灵师则运用自己掌握的人类心理学和动物行为学知识，对动物的一些行为做出合理的推断。例如：●宠物通灵师会明确地表达一些显而易见的事实。比如看到狗在咬自己的爪子，他们就会说：“它说它的爪子让它烦恼，爪子痒得让它难受。”●他们惯常对一些不确定的因素使用模糊语言。比如他们会含糊地说：“它说房子里有什么异常。”宠物主人可能就会说：“我最近给客厅沙发买了新的靠枕。”根据这一信息，他们便借题发挥：“你说它一直在抓门，就是因为这个原因。狗狗说枕头有怪味，它想逃离这种怪味。”●他们说的很多内容本来就是事实，比如大多数家猫都喜欢坐在窗前看外面的风景。他们会说：“它的好奇心很强，它说它喜欢坐在窗前，看外面世界正在发生的事情。”像这样的话，他们是不太可能说错的。●他们拥有比较高超的提问技巧。成功的宠物通灵师往往会问很多问题，根据问题的答案了解细节，然后决定再问些什么。通过成功运用如此这般的“冷读”技巧，宠物通灵师会表现得活灵活现，就像他们真的在与动物沟通。当然，也有一些不能用“冷读”加以解释的成功通灵案例，例如宠物通灵师为宠物主人找到了失踪的宠物，纠正了宠物的一些行为问题，帮助医治了生病或受伤的宠物，等等。这些所谓成功案例只能说是纯属巧合。科学家尚未完全破解人的意识之谜，对动物意识的了解更少。尽管一些动物表现出拥有自我意识的迹象，如在镜子里认出自己、对同伴的死亡做出某种反应等，但科学家还没有找到任何可以证明动物拥有宠物通灵师所描述的完全的自我意识的证据。
