2013年2月21日，好莱坞电影《霍比特人：意外之旅》（指环王前传）在中国上映，震撼的视觉效果和精彩的剧情立即引起全国范围内的观影热，短短一个星期就创造了国内票房新纪录。但很少有观众知道，就在他们享受视觉盛宴的同时，一起恶性谋杀案在影片拍摄地新西兰的最高法院完成审判，案件同电影中的动物演员们有着千丝万缕的关系。灵马入组2011年7月，好莱坞电影《霍比特人》剧组来到位于新西兰南部的塔卡卡山谷，这里地形奇特、巨树耸立，环境优美又充满神秘感。导演彼得·杰克逊决定将这里设为电影的外景拍摄地，计划在此拍摄四个月。在电影的原著小说《魔戒》中，作者所幻想的霍比特人是居住在中古大陆的农耕民族，过着如诗如画的田园生活，饲养了各种动物。因此，剧组安顿下来后的第一件事情，就是在当地寻觅各类动物演员。很快，绵羊、鸡、狗等动物都确定了下来。但作为影片的重要角色——马，却因为出镜较多、要求较高，迟迟找不到合适的演员。无奈之下，导演彼得只好将涉及马匹的拍摄全部延后。7月23日这天，塔卡卡山谷风和日丽，美不胜收。山谷里除了忙着布景拍摄的剧组工作人员之外，还有一些零散的游客。远处，几名游客正骑马穿过随风摇摆的低枝树丛，从蜿蜒的山坡上缓缓走下。彼得的注意力被那匹领头的灰马给吸引住了：它身形俊朗、气宇轩昂，步伐稳健有力，与电影主角之一——大巫师甘道夫仙风道骨的气质十分匹配，活脱脱就是小说中甘道夫坐骑的原型。剧组经过打听得知，这匹灰马名叫大尼克，是附近农场主盖尔饲养的马群头领。盖尔是一个精明的生意人，他除了经营农场之外，还将马匹租赁给游客供其在山谷里旅游观光。听说剧组导演一眼相中了大尼克，盖尔的眼珠转了几转，故作为难地说：“大尼克是我的生意招牌，没了它，我的损失可就大了！”彼得明白，狡猾的盖尔是想坐地起价。可是拍摄进度不能拖延，他顾不上那么多了，同意了盖尔要求的天文数字，将大尼克和其他的十二匹马一起买进了剧组。不过剧组人员们很快发现，导演的这笔钱花得一点都不冤枉。大尼克很通人性，在拍摄时能够很快理解导演的意图，很少NG，有时还能给自己“加戏”。剧本中有一个桥段是霍比特人比尔博因经历了困境而意志消沉，巫师甘道夫用言语鼓励他重新振作。在拍摄这个场景的时候，原本卧在甘道夫身后的大尼克似乎明白了剧情内容，它主动把头贴近了饰演比尔博的美国影星马丁·弗瑞曼，长长的睫毛扫在对方的脸上，仿佛在用自己的方式给他打气。弗瑞曼敏锐地抓住了这个机会，轻轻抚摸着大尼克的头，在大尼克的配合下将霍比特人的复杂心境演绎得十分生动。拍摄现场十分安静，所有人都被大尼克的灵性震惊了。监视器前的彼得久久不愿喊停，只想将这动人的画面拍得长一点、再长一点。拍摄结束后，彼得奖励了大尼克一大把新鲜的牧草，赞许地说：“好小子，如果动物也能评选奥斯卡的话，你绝对是最佳演员！”大尼克不仅演技高超，而且有着很强的领导能力。在它的带领下，剧组从盖尔手上买下的另外十二匹马也十分配合，所有涉及马匹的戏份都进行顺利。一次偶然机会，剧组人员从当地人那里得知，这些马儿在进入剧组之前，在盖尔的农场上过得十分辛苦。贪婪的盖尔为了扩大盈利，最大限度地压榨这些马匹，除了让它们背送游客之外，还要做很多农活。可能正是因为剧组对它们的悉心照料，让这些聪明的马儿明白了知遇之恩，所以才会努力回报。听了这些话，剧组的工作人员们十分感动，也对这些马儿更加疼爱。所有的动物演员和剧组工作人员一样，寄宿在山脚下的小镇上，大尼克领导的马群和牛、羊、狗、鸡等其他动物一起住在一个面积巨大的窝棚里。马是智商很高的动物，自然而然成为这个大家庭的领导者，大尼克也就成为了这里的动物之王。在它的领导下，不同的动物和谐地生活在一起，为剧组的管理省去了很多麻烦。怪事发生9月，《霍比特人》的拍摄工作进入了新的阶段，外景场地从绿草如茵的丘陵草地转移到了山谷深处一片茂密的森林。这是彼得在一次外出时意外发现的绝佳地点，森林里的曲折地形和神秘景色十分符合剧本中霍比特人、巫师和小矮人们深入魔界腹地的描写，因此剧组将该段剧情的拍摄地搬到了此处。新的拍摄进行得非常顺利。9月14日这天，剧组人员们完成了白天的紧张工作，都回到了小镇上集体居住的农庄里休息。凌晨3点，大家忽然被一阵鸡叫声吵醒。循着声音的来源，人们找到了寄养动物演员的窝棚。只见鸡窝里乱成一团，母鸡们疯狂地扇动翅膀、四处冲撞，几只公鸡则是亢奋地打鸣，发出持续尖锐的噪音。鸡窝的混乱一直持续到天亮，剧组的工作人员们被吵得一夜没睡好，第二天的片场呵欠连天。大家都猜测可能是有黄鼠狼溜进了鸡窝，引发了这场骚乱。当天晚上，动物演员的窝棚里又传来了嘈杂的鸡叫。几名恼火的工作人员手持大棒冲了进去，打算把捣乱的黄鼠狼好好教训一番。可是眼前的一幕令他们目瞪口呆，原来这次闹事的不是鸡群，而是几只狗演员忽然发狂，咬死了鸡窝里所有的鸡。发狂的大狗很快被制服，送进了小镇上的动物医院。但窝棚里的血腥场景让所有人都心有余悸，谁也不知道究竟发生了什么。然而就在第二天拍摄一个小矮人牧羊的场景时，羊群忽然骚动起来，在山谷中横冲直撞，最后有一半的羊掉下陡峭的山崖摔死。与此同时，从动物医院传来消息，送去的发狂的大狗也不治身亡。短短两周之内，剧组一共死去了26只动物。这条消息一经传出立刻在业内引发轩然大波，多家媒体对此进行了报道。美国动物保护组织更是对此事进行了不间断的报道和谴责，并公开要求《霍比特人》剧组停止使用动物演员。面对突如其来的变故，彼得十分头疼。他下令调查这些动物演员的死因，但是什么都查不出来。电影拍摄是耽误不得的，无奈之下，剧组只好一边向外界发表声明，声称动物们死于无法控制的自然因素，一边战战兢兢地继续工作。在阴云密布的工作氛围中，连一向听话的大尼克也出现了异常。一次拍摄中，剧本要求它驮着甘道夫在密林深处的一条小溪边停下喝水，可是走到小溪附近时，大尼克忽然止住了脚步。不管剧组使用什么办法，它都不肯往前挪动一步。最后剧组只好更换了一个拍摄场景，才将这场戏拍完。彼得郁闷不已，找来了大尼克之前的主人盖尔询问。听了彼得的叙述，盖尔也觉得奇怪。但是他告诉了彼得一个当地的传说一一他们剧组取景的这片森林因为阴森恐怖，被当地人称为“被魔鬼诅咒过的地方”，平时人迹罕至，动物们也很少前来觅食。“你们的动物接二连三地发生意外，也许真的跟这个被诅咒的森林有关。”盖尔一本正经地说，“你们还是离开这里，不要再接近它了。”盖尔的话传开之后，一时间剧组里人心惶惶。尽管彼得不是一个迷信的人，但看到自己的工作团队陷入恐慌，他还是打算听从盖尔的建议。但在那之前，他决定利用这个绝佳的外景地里再拍一个场景。最后一幕场景是甘道夫带领霍比特人和小矮人们骑马穿过树林。拍摄前，工作人员对马儿们做了不少安抚工作。开机的一刹那，坐在监视器前的彼得忽然有一种奇怪的感觉，他闭上眼睛开始祈祷：上帝啊，保佑我们在这里的最后一次拍摄一切顺利吧！然而悲剧还是发生了。就在演员们骑着马在林间小道上依次前行时，弗瑞曼胯下的马忽然躁狂起来。弗瑞曼大惊之下紧紧地抓住了缰绳，然而马儿根本不听命令，嘶叫着不顾一切地向前狂奔。所有人的心都提到了嗓子眼：前面不远就是悬崖！千钧一发之际，只见一个灰色的身影冲了过去，只见大尼克在悬崖前用自己的身体挡住了发狂的马，救下了弗瑞曼，自己却被巨大的冲击撞下了山谷。恶魔现形所有人都惊呆了。彼得第一个反应过来，大吼着：“快去悬崖下面！”大家这才醒悟，一窝蜂地向山谷底部跑去。在山崖下，人们发现了奄奄一息的大尼克，它的四条腿全部摔断了，正在痛苦地呻吟。剧组的兽医查看了它的情况，向众人沉痛地摇了摇头。看到这一幕，大家都留下了伤心的眼泪。弗瑞曼更是跪倒在大尼克的面前，喃喃地感谢它对自己的救命之恩。彼得来了。他沉默地蹲在大尼克身边，抚摸着它的鬃毛。大尼克虚弱地抬起头，向自己的这位“伯乐”作最后的告别。彼得站起来，低声对兽医说：“为它实施安乐死吧，让它不要走得那么痛苦。”听到这句话，不少人失声痛哭。剧组停工了一天，为大尼克举行了隆重的葬礼。葬礼上下起了大雨，仿佛上天也在为这匹伟大聪明的马儿哀悼。葬礼结束后，彼得思索着前前后后发生的一系列怪事，他有一种奇怪的感觉，那就是这一切似乎都被一只神秘的手操控。忽然，他想起拍摄甘道夫在树林小溪边喝水的那场戏时大尼克的异常表现，那是大尼克唯一一次失控。想到这里，他噌地一下站起来，不顾外面还在下着大雨，决定去溪边探个究竟。滂沱的大雨冲开了树林里的泥土，窄窄的小溪变成了汹涌的小河。彼得打着伞，却还是淋成了落汤鸡。他在溪边四处观望，连天的雨幕中，一处矮灌木丛引起了他的注意。灌木丛后面的土堆被雨水冲开，里面露出的东西让彼得大吃一惊一一那是一只已经腐烂的人手！彼得还没从震惊中回过神来，后脑上忽然遭受了重重一击。他一个踉跄扑倒在地，很快被人从后面压制住，浑身动弹不得。他挣扎着扭过头，看到的却是盖尔狰狞的面孔！“盖尔，你疯了吗？你要干什么？”彼得一边挣扎一边大喊。盖尔狞笑着说：“你不是都看到了吗？埋在那里的尸体，就是我的杰作！我绞尽脑汁地要让你们离开，是你不听话，既然如此，你就留下来和它作伴吧！”彼得明白了，盖尔杀人后将尸体埋在树林里，为了不让在此拍摄的剧组发现端倪，他故意散播关于这片森林被诅咒的谣言。动物演员们接二连三的发狂死去，一定也是盖尔动的手脚。盖尔举起一把匕首，向身下的彼得刺去。彼得利用这个机会，用尽全身力气向右翻滚，两人同时失去平衡，一起滚进了奔腾的小溪。盖尔的脑袋撞上了溪中的一块大石头，晕了过去。浑身泥泞的彼得将晕过去的盖尔拖到岸边，然后跌跌撞撞跑出树林报警。在警方的调查下，真相浮出了水面。灌木丛下掩埋的尸体是小镇上失踪多日的年轻女孩珍妮。珍妮生前在盖尔的农场里打工，盖尔对她的美色垂涎已久。8月的一个晚上，盖尔喝多了酒，正好碰上下班后折返农场取东西的珍妮。酒气熏天的盖尔强暴了珍妮，事后他担心珍妮报警，干脆一不做二不休将她杀死。为了逃避搜查，盖尔将珍妮的尸体运到了这片人迹罕至的森林，埋在灌木丛下。他满以为自己可以瞒天过海，却不想《霍比特人》剧组却看中了这个森林作为外景拍摄地。担心恶行败露的盖尔为了驱赶他们，悄悄溜进剧组寄养动物演员的窝棚，在动物们的食物里注入了能够引致躁狂的药物，并借机散布森林受到诅咒的谣言。这天下了大雨，做贼心虚的盖尔担心灌木丛下的秘密暴露，赶来转移罪证，不想前来调查大尼克死因的彼得已经发现了真相，因此打算杀人灭口。盖尔被逮捕了，美丽的塔卡卡山谷又恢复了平静。《霍比特人》剧组的拍摄照旧进行，巫师、霍比特人和小矮人们在山谷中继续他们的冒险。2013年2月21日，随着电影《霍比特人：意外之旅》在全世界范围内的上映，剧组也将此案结果公布于众：盖尔因杀人罪和故意伤害罪被判终身监禁，因为他的贪婪与邪恶而无辜死去的动物们得到了妥善安葬。今天，如果你来到新西兰的塔卡卡山谷，就会看见山谷入口处立着27座小小的墓碑，其中最显眼的一个刻着大尼克的名字。这些墓碑告慰着动物们的亡灵，寄托着人们的哀思，同时也向天下人证明：正义虽然有时会迟到，但绝不缺席！
