妻子不见了汉堡位于易北河岸，是德国北部一座美丽的港口城市。该城是德国最大的海港，也是其最重要的外贸基地，被誉为“德国通往世界的大门”。世界各地的远洋轮来德国时，都会在汉堡港停泊。这里的企业多与港口和外贸相联系，主要有食品、皮货、橡胶、电子、造船等。许多商人都因为这里便利特殊的地理位置而云集于此，比如科特·施密特就是德国汉堡的一位受人尊敬的皮货大亨。科特拥有汉堡最大的皮货公司，不仅在德国久负盛名，而且其产品也远销海外。在一年一度的皮货会上，科特都独领风骚，出尽风头。然而，在最近的一次皮货会上，杀出了一匹“黑马”——弗兰兹·库布。在价格、款式、造型等方面，弗兰兹的皮货都和科特的不相上下。虽然同行是冤家，可是几次见面、吃饭、交流之后，科特和弗兰兹竟然成了朋友。他们不仅相互交流生意上的事情，而且还经常一起娱乐。看起来，他们真的成了无话不说的朋友。1986年春天，科特·施密特和夫人希尔德·施密特应弗兰兹的邀请一起去旅游。科特因为生意很忙，一直无暇顾及夫人，这次正好带她出去游玩。然而，希尔德脸上看不出半点兴奋。原来，一直以来弗兰兹和科特交好是醉翁之意不在酒。趁科特不在的时候，弗兰兹经常对希尔德动手动脚。其实，弗兰兹感兴趣的不仅仅是科特的妻子，而且还有他家的产业。虽然希尔德对弗兰兹的野心有所察觉，但是为了不让丈夫担心，她没有拒绝去旅游。后来，她找了一个合适的机会含蓄地提醒科特提防弗兰兹。然而，科特并没有把妻子的话放在心上，而且他觉得女人不懂生意，好好享受这一切就行了。在生意场上叱咤风云的科特这次失算了。因为自己的大意他不仅差点毁了自己的生意，而且也葬送了妻子的性命。与丈夫科特刚刚休假回来后不到几天，希尔德就悄无声息地消失了。科特仿佛一下子坠入了云雾之中，他怎么也想不明白，妻子为什么会这样平白无故地消失了，没有任何能够成立的理由。也许，这其中隐藏着一千种可能，所以，唯一要做的只能是等待。虽然周围的朋友和亲戚都劝导说，别担心，她会回来的。但是，希尔德再也没有回来。她留给科特的只有一封简短的告别信。科特相信希尔德早有预谋，她除了带走护照和一大笔钱外，还带走了她的小狗。绝望的科特报警说，妻子希尔德失踪了。被烧掉一角的信科特报警后，警察局没有马上作出答复，他们只是把报来的失踪者的情况记录在案。警方认为，假如失踪人口的消失没有任何可疑之处的话，他们不必马上寻找，就像希尔德带着狗、护照和私人用品离开了她丈夫，这只能认为是一个平常的事件。希尔德失踪两天后，科特收到了一封她的亲笔信，上面盖着汉堡邮戳。信的内容大致是这样的：亲爱的科特：我再给你一次机会。你要像个男人，不要去找警察，他们找不着我……你要规矩一点，我可能带着东西突然回家的。几个月后，希尔德依然杳无音信。1986年5月底，科特收到最后一封信，他妻子说她正在旅游胜地度假。此后，再也没有她的任何消息。希尔德的失踪没有什么可疑之处，警方无法立案。万般无奈之下，科特请来了自己的朋友——私人侦探杰克侦查此事。在听了科特的详细介绍之后，杰克也觉得事情并没有什么蹊跷。也许，希尔德真的出去旅游了。可是他们夫妻感情一向很好，希尔德不可能这样一声不响地走了。一时间，杰克也很迷茫。征得科特的同意之后，杰克查看了希尔德的信件。在所有的信件中除了科特写的情书外，就是几个来往密切的朋友写的信，而且这几个朋友科特也很熟悉。就在杰克近乎绝望的时候，事情有了一线希望。在科特把这些信件放回书柜的时候，有封信突然滑落了下来，而且上面还有一点点被烧的痕迹。也许，秘密就在这里。杰克迅速弯腰拾起了这封与众不同的信。这是希尔德写给一位名叫玛利亚的女士的信，上面断断续续地写着：我是真的爱科特……我遇到了魔鬼，玛利亚，帮我想想办法，再这样下去我都要疯了……玛利亚，我要告诉你事情的真相。不，玛利亚，我不能说，我害怕，因为我爱科特，真的……这是一封没有写完的信，而且也没有发出去。信的字里行间都透露出希尔德的矛盾、痛苦和挣扎。杰克觉得一切秘密就在这封信里面。然而，科特却告诉他自己不认识希尔德的朋友玛利亚。从科特躲闪的神情里，杰克看到了不安和犹豫。对此，杰克很恼火，他说：“科特，我们是朋友，我想帮你找回爱人，你不应该对我有所隐瞒的。也许，希望就在你不愿意说的事情里面。”“你说的我都明白……”科特说道。“那就请你告诉我真相。”没等科特说完，杰克就打断了他的话。科特说：“我真的不知道玛利亚是谁。”“科特，请你相信我。不要再犹豫了。也许，希尔德会因为你的犹豫不决，因为你的迟疑而面临危险的。”杰克坚持说道。其实，科特是害怕因为说出玛利亚的事情暴露了他不为人知的秘密。后来，在杰克的一再坚持下，科特终于讲出了关于玛利亚的故事。原来，玛利亚是科特的初恋情人，他们至今仍然关系密切，而且玛利亚以为科特一直都是单身。虽然玛利亚也结过几次婚，但是都因为其丈夫知道她和科特的关系而离婚了。只是希尔德根本不知道玛利亚是自己丈夫的情人，而且一直以来也和她关系非常密切。要是这层关系公之于众，大家一定以为是他们合谋杀害了希尔德。就算最后找到了希尔德，她也会受不了自己丈夫和朋友有私情的事情而离开这个家。这就是科特之前不愿意告诉杰克真相的原因，后来他想通了，并对朋友说出了自己多年来深埋心底的秘密。为了查出事情的真相，杰克带着希尔德写给玛利亚的这封信来拜访了她。得知杰克的来意后，玛利亚非常惊讶地说：“我已经好几个月没有见到希尔德，要不是因为你，我还一直以为希尔德没有回来。天哪，事情怎么会这样。”“我还以为她多虑了，我怎么这么不小心埃我的上帝，她临走前和我说的话都是认真的。这个浑蛋，我怎么没有想到呢？”玛利亚一边去给杰克泡茶，一边自言自语地说道。“谢谢！你在说什么，我怎么一句也听不懂。你可以告诉我你所知道的事情吗？”接过玛利亚递过来的茶杯后，杰克说道。玛利亚很友好地说：“好的，为了我的朋友我什么也不在乎，我要说出我知道的一切。这是埋藏我心底几十年的秘密了。”玛利亚毫不犹豫地告诉了杰克她所知道的一切。十几年前，玛利亚在一次和科特大吵大闹后负气嫁给了一位仰慕她的商人。婚后不久，丈夫就发现玛利亚的心不在自己身上。后来，他的丈夫查出了她爱的人是科特，就扬言说不会让他们有好日子过的。害怕科特遭遇不测，玛利亚只好忍气吞声、笑脸相迎。可是她这样做，她的丈夫并不领情。除了虐待她之外，还带女人回来当着她的面鬼混。后来，在朋友的帮助下，她才逃离了魔爪。虽然离婚了，但是玛利亚的日子并不好过，因为前夫的不断骚扰，她几次结婚、离婚后就一直独居。原本她以为一个人过，就不会再有朋友因为她受到伤害了。然而，她却想错了。大半年前，希尔德告诉她自己的烦恼，说有一个皮货商总是不断骚扰她，而且还企图在生意上打垮她丈夫。当时，玛利亚并没有放在心上。后来，在旅途中，希尔德也曾给她打电话诉说自己的苦衷。说这个皮货商总是趁科特不在的时候对她不尊重，有一次甚至还把她拖到他的房间去看色情照片。希尔德的描述让玛利亚想起了她的第一任丈夫。然而，她并没有放在心上，她以为这么多年事情早该过去了，而且世上不会有这么巧合的事情。玛利亚怎么也没有想到这么多年了，这个变态的男人还耿耿于怀，而且还把目标指向了科特的妻子和财产。其实，玛利亚的丈夫一直以来就是这样的一个人，到处骗人、骗钱。相似的失踪告别玛利亚之后，杰克就马不停蹄地开始查找其前夫的踪迹。与此同时，科特公司的皮货也出了问题，客户纷纷退货。有的说货是假的，有的说是劣质产品。原来，这一切都是弗兰兹布的局，是他利用这么多年的交情，骗取了科特的信任，把他的货骗走了，退回来了假货。事情越来越复杂了，科特和杰克把信息全部都提供给了警方。于是，警方立即立案侦查。然而，他们要找的嫌疑犯就像从人间蒸发了一样。1988年10月，又有一名妇女失踪了，她的名字叫安娜·拜尔。失踪之前，她给一个清洁女工留下一封告别信，并给母亲寄出了一封信。一般来说，只有几千分之一的妇女才会舍弃自己的家业和正常生活，离家出走。这种事情一旦发生，那一定不同寻常。安娜·拜尔如石沉大海，再也没有任何消息。事情过去好几年了。1992年5月的一个晚上，在汉堡最有名的夜总会的豪华包厢里，舒勒和一个男人频频举杯。杯弓蛇影之后，这个男人变戏法一样从口袋里面掏出戒指跪下来向舒勒求婚。虽然和这个男人认识已经一年了，但是舒勒总觉得心里不踏实，而且永远也看不透他。就在她犹豫之际，这个男人拦腰抱起她往外走去。他一边走，一边说：“亲爱的，我要让你看到我的诚意。我不要让你犹豫。我要带你去看看别墅，看看我为你买的礼物。”随后，一辆黑色的车疾驰而去。一个多小时后，这辆车停在了靠港口的一栋别墅前面。进屋后，舒勒被眼前豪华的布置惊呆了。虽然一直在男人堆周旋的舒勒见过很多有钱人，可是她还没有见过这么气派的别墅，而且只要答应求婚别墅就是她的了。这个男人见鱼儿就要上钩了，于是他得意地拿出洋酒要和舒勒庆祝。频频举杯后，憨态可掬的男人不再提结婚的事情，而是对舒勒动手动脚。虽然舒勒是夜总会的陪酒女，而且传闻是某个大款的情人，可是她一直守身如玉。就在这个男人的手触摸她的一瞬间，舒勒证实了自己心里的那份猜忌。于是，她用尽全身力气把这个扑过来的男人推了出去。这个男人没有站稳，一个趔趄就重重地摔在了地上，而且头还磕在桌角上，渗出了几滴血。这个男人恼羞成怒，抓起手边的东西就劈头盖脸地砸在舒勒身上。最后，还把被打得伤痕累累的舒勒捆绑在了桌脚边。几天后，舒勒的母亲收到了一封女儿写的信。不过信的一角有一滴很不明显的血迹，而且女儿写信的语气和以前大不一样。这一切都引起了舒勒母亲的怀疑，于是她带着信向警方报案。可是仅仅凭借这一点，警方是很难找到证据的。又过了几天，舒勒的母亲又带着一封信来到警察局。这封信是以舒勒的名义写给他情人的要钱的敲诈信，而且信上同样留了一点淡淡的血迹。真相浮出这一次，根据舒勒的母亲提供的线索，警方很快就抓获了犯罪嫌疑人——皮货商弗兰兹·库布。最后，他因绑架和试图勒索遭到起诉。安娜的母亲出席了庭审，她认识这个名叫弗兰兹·库布的人，他是她女儿的一个朋友。被告弗兰兹·库布在法庭出示的铁证面前，不得不低头认罪。在法庭上，弗兰兹的人质舒勒描述了她所经受的折磨。她说她当时被捆着躺在别墅的一间小屋里，弗兰兹给她看色情照片。照片上的年轻妇女遭到了残酷的折磨。于是，安娜的母亲决定拿来女儿的照片让舒勒辨认。安娜的母亲把安娜的照片拿给证人舒勒看，证人立即认出了她，并指出弗兰兹给她看的色情照片里的人就是她。这一下子引发了一系列的连锁反应，这起案件的幕后真相就这样从这件事上源源不断地浮现了出来。在弗兰兹的照片上受折磨的正是安娜。弗兰兹还承认，他的确强迫被他扣押的人质写过一封书信，或者几封信，并且直到后来才把信发出去。所以安娜·拜尔的妈妈才会意外地收到女儿的一些东西，而且在女儿失踪以后，她仍然能收到女儿写来的信件。然而，在所有这些受害者中，只有舒勒凭借自己的机警和弗兰兹周旋，才得以有机会在信件上留下了淡淡的血迹而不被这个恶魔一样的男人发现。正是她通过鲜血传递给母亲的信息让她幸免于难。一切得到证实后，警方全力以赴，成立了专案小组。专案组成员来到弗兰兹的别墅进行严密的调查。他们搜查了花园，并在那里找到了他们要找的东西。1992年12月1日，在弗兰兹的周末别墅，警方挖出了一只容量为52加仑的木桶。它被深埋在地下2.5米左右的地方，桶中装满了盐酸，酸液浸泡着已完全腐烂的尸体残海12月4日，调查人员又在花园里发现了第二只木桶。桶中女人的肢体已经烂成了肉酱，留下的只有死者的牙齿和骨头。即使受害者已经没有了全尸，只剩下牙齿和骨头，法医也同样可以对她的身份进行鉴定。比如说，可以抽取死者骨头中的骨髓，然后进行DNA分析；也可以分析死者头骨的残骸，以此确定死者是男性还是女性；还可以通过检查头盖骨的结构状态，估算出这个人的年龄。于是，两只木桶被送进了法医实验室。法医对桶中的肢体残骸进行了DNA分析，警察又在弗兰兹家的地窖里发现了珠宝，经证实，珠宝是安娜·拜尔和希尔德·施密特的。弗兰兹把这两名妇女关押了好几天，他在行刑室里为安娜拍下的令人发指的照片最终揭穿了真相。弗兰兹强迫受害者给亲属写信，以致失踪案长达数年之久难以侦破。1995年5月22日，弗兰兹被判终身监禁。
